De rotatieperiode van de ster verslaat de vorige kampioen met vijf seconden
Een witte dwergster (links) kan snel ronddraaien nadat een rode dwergster (rechts) er gas op heeft gedumpt, zoals te zien is in dit kunstwerk van het dubbelstersysteem AE Aquarii. Er is net ontdekt dat een soortgelijk systeem de snelste spinner ooit bevat.
De zon draait één keer per maand en de aarde één keer per dag, maar een witte dwergster op 2000 lichtjaar afstand draait elke 25 seconden en verslaat de oude kampioen met vijf seconden. Dat maakt het de snelst draaiende ster die ooit is gezien – tenzij je exotische objecten als neutronensterren en zwarte gaten, waarvan sommige zelfs nog sneller draaien, als sterren beschouwt (SN: 13-3-07).
Ongeveer zo klein als de aarde, maar ongeveer zo massief als de zon, is een witte dwerg extreem dicht. De zwaartekracht van de ster is zo groot dat als je een kiezelsteen van een hoogte van een paar voet laat vallen, deze met duizenden mijlen per uur in het oppervlak zou vallen. De typische witte dwerg heeft uren of dagen nodig om rond te draaien.
De snel draaiende witte dwerg, LAMOST J0240+1952 genaamd en zich in het sterrenbeeld Ram bevindt, raakte in de war vanwege zijn voortdurende affaire met een rode dwergster die eromheen draait. Net zoals vallend water een waterrad doet draaien, zo liet gas dat van de rode begeleidende ster viel de witte dwerg ronddraaien.
De ontdekking vond plaats in de nacht van 7 augustus, toen astronoom Ingrid Pelisoli van de Universiteit van Warwick in Coventry, Engeland, en haar collega’s een periodieke lichtflits van het schemerige duo ontdekten. de bliep elke 24,93 seconden herhaald, onthullen de recordbrekende rotatieperiode van de witte dwergster, rapporteren de onderzoekers op 26 augustus op arXiv.org.
De enige bekende rivaal van de ster is een nog sneller draaiend object in een baan met de blauwe ster HD 49798. Maar de aard van die snelle rotator is onduidelijk, en volgens recente studies is het waarschijnlijk een neutronenster en geen witte dwerg.
