De degradatie van een op arseen gebaseerde verf ontdaan schaduwen en licht van een stillevenbloem
Een platte, levenloze gele roos is een schokkend element in het anders levendige schilderij van Abraham Mignon Stilleven met bloemen en een horloge.
Het vervagen van een eens zo levendige gele roos onthult hoe de tand des tijds en chemische veranderingen de visuele kracht van een schilderij kunnen temperen.
De meeste bloemen in het 17e-eeuwse schilderij van Abraham Mignon Stilleven met bloemen en een horloge lijken van het doek te springen. Maar een gele roos, geverfd met orpimentpigment op basis van arseensulfide, is een plat, schokkend element. Dat was niet de bedoeling van Mignon: de roos verloor zijn glans door… de chemische transformatie van een deel van het oorspronkelijke heldere pigment in kleurloze loodarsenatenrapporteren onderzoekers 8 juni in Wetenschappelijke vooruitgang.
Schilderijenrestaurator Nouchka De Keyser van het Rijksmuseum in Amsterdam en collega’s analyseerden de roos met behulp van niet-invasieve technieken, waaronder röntgenfluorescentiebeeldvorming en röntgenpoederdiffractie (SN: 01-10-21). Het team bracht eerst de aanhoudende sporen van arseen, lood, calcium en andere chemische elementen in de verflagen in kaart om te onthullen hoe Mignon zorgvuldig verflagen aanbracht om een ​​bijna driedimensionale roos te creëren uit licht en schaduw.
De analyses onthulden ook twee nieuwere kristallen op de roos die zowel lood als arseen bevatten. De kristallen, mimetiet en schulteniet genoemd, zijn het product van een reeks chemische reacties. Ten eerste creëerde de reactie van orpiment met licht een zeer mobiel type arseen, arsenoliet genaamd. Dat gemobiliseerde arsenoliet vond vervolgens zijn weg naar een onderliggende laag loodwitte verf en reageerde er chemisch mee om het mimetiet en schulteniet te produceren. De kristallen missen de heldere kleur van het orpiment – in plaats daarvan zijn ze kleurloos en maken ze het uiterlijk van de bloem plat.
De wetenschap kan de klok niet terugdraaien op de chemische transformatie om de vroegere glorie van de roos te herstellen – dat is eenrichtingsverkeer. Maar digitale reconstructies gemaakt met vergelijkbare technieken als in de nieuwe studie kunnen verschillende voordelen bieden en niet alleen voor wetenschappers en kunsthistorici, zegt De Keyser. Dergelijke reconstructies kunnen niet alleen vervaagde elementen in andere schilderijen onthullen, ze kunnen ook in musea verschijnen, waardoor bezoekers een spookachtige glimp van het ware verleden van een schilderij kunnen opvangen.
