Deze 17-jarige codeerkampioen en Google Code-in-winnaar Nji Collins Gbah komt eigenlijk uit Bamenda, dus eigenlijk is het een stad in het noordwesten van Kameroen, een plaats die onlangs werd afgesloten van het internet.
De woonplaats van deze 17-jarige Google Code-in-winnaar heeft geen internet
Ten eerste kunnen we in deze wereld niet zonder internet, maar er zijn nog steeds plaatsen in Afrika en Azië waar regeringen hele gemeenschappen afsnijden om hun klachten en claims te onderdrukken.
In een van hen woont de 17-jarige Nji Collins Gbah. De regering van Kameroen heeft het internet in zijn geboorteplaats Bamenda afgesloten om de ontevredenheid van de meer dan 500.000 inwoners te verbergen. Maar toch wist de 17-jarige Nji Collins Gbah de programmeerwedstrijd Google Code-in te winnen. Hij moest echter verhuizen, zijn ouders in de steek laten en bij zijn neef in de hoofdstad gaan wonen om het internet te kunnen blijven gebruiken en zijn droom om programmeur te worden na te jagen.
Google Code-in is een Google-programmeerwedstrijd voor kinderen van 13 tot 17 jaar. In de 2016-editie werden meer dan 1.300 programmeurs uit 62 landen geïntroduceerd, en Nji Collins was een winnaar in een van de categorieën.
Nji moest met succes 20 programmeertaken overwinnen, verdeeld over vijf verschillende groepen. Slechts een dag na het voltooien van de tests had de stad waar hij woont, Bamenda, geen internet meer. Hoewel de regering het ontkent, zeggen onafhankelijke informanten dat het afsnijden van internet om politieke kritiek het zwijgen op te leggen een veel voorkomende tactiek is in Kameroen.
Het Afrikaanse land bloedt nog steeds van de wonden die het heeft opgelopen tijdens de Franse en Engelse kolonisatie. Hoewel Engels een officiële taal is in Kameroen, legt de Franstalige regering tal van belemmeringen op voor het gebruik ervan, wat heeft geleid tot protesten en demonstraties in de Noordwest- en Zuidwest-regio’s met een Engelse meerderheid. In feite is de school van Nji Collins gesloten door de ongeregeldheden.
Zonder school en internet heeft de jonge winnaar van de Google Code-in-wedstrijd een moeilijke beslissing moeten nemen: zijn gezin verlaten en bij zijn neef gaan wonen in de hoofdstad van Kameroen, Yaounde, waar het mogelijk is om verbinding te maken met de internetten.
Nji wil zijn studie afmaken en informatica studeren. “Ik probeer mijn eigen model van datacompressie te maken met behulp van deep learning en machine learning”, zegt hij in een interview met de BBC. Hij weet ongetwijfeld waar hij het over heeft: datacompressie, deep learning en machine learning zijn de toekomst van computers.
Als winnaar van de Google Code-in-wedstrijd is hij door Google uitgenodigd om het hoofdkantoor in Mountain View (Verenigde Staten) te bezoeken en deel te nemen aan een chat met ingenieurs en codeurs van het bedrijf. “Ik hoop dat hij daar ooit kan werken, indien mogelijk”, zei hij tegen de BBC.
Omdat het een droom is die binnen het bereik van zijn mogelijkheden lijkt als Donald Trump het toelaat.