De eerste gefossiliseerde tekenen van opeenvolgende vervelling ondersteunen het idee dat Microraptor was een folder
Nieuwe fossiele analyses van Microraptor, een non-bird gevederde dinosaurus die ongeveer 120 miljoen jaar geleden leefde, onthult zijn vervellingsgedrag – en suggereert dat de dinosaurus een frequent flyer was.
Een patch van drie vreemd korte veren gespot tussen het verstarde verenkleed van Microraptor kan het eerste bewijs zijn van een rui van een niet-vogel dinosaurus. De fossiele vondst suggereert dat verder Microraptor, die 120 miljoen jaar geleden leefde, misschien wel werp slechts een paar veren tegelijk af – net als moderne zangvogels, rapporteren onderzoekers op 16 juli Huidige biologie. Dergelijke ‘opeenvolgende vervellingen’ suggereren dat Microraptor was een bedreven en frequent vlieger.
In tegenstelling tot veel watervogels verliezen moderne zangvogels slechts een paar veren tegelijk, waardoor ze het hele jaar door in de lucht kunnen blijven om te foerageren of om aan roofdieren te ontsnappen. Microraptor’s kortere veren verschijnen in slechts een klein stukje op een van de vier vleugels van de dinosaurus – wat suggereert dat de dinosaurus ook opeenvolgend verveldde, meldde vogel-ecoloog Yosef Kiat van de Universiteit van Haifa in Israël en collega’s.
Alle moderne, volwassen vogels vervellen minstens één keer per jaar om oude, beschadigde veren te vervangen of om hun felle zomerkleuren in te ruilen voor saaie wintercamouflage. Genetische reconstructies van vogelstammen hebben eerder gesuggereerd dat opeenvolgende vervelling al minstens 70 miljoen jaar bestaat bij vogels en een kenmerk was van de gemeenschappelijke voorouder van alle moderne vogels. Maar dit is het eerste fossiele bewijs van een niet-vogel-dinosaurus die dit gedrag vertoont. Bovendien, zeggen de onderzoekers, zou de vondst de geschatte oorsprong van opeenvolgende vervelling met ongeveer 50 miljoen jaar terugdringen.
Microraptor mogelijk een van de eerste vliegers geweest – afhankelijk van hoe men vliegen definieert. Eerdere analyses hebben gesuggereerd dat de dinosaurus niet alleen van boom naar boom gleed, maar zichzelf met zijn vleugels en achterpoten van de grond kon lanceren (SN: 28-10-16).
De nieuwe vondst ondersteunt dit en suggereert ‘dat zou niet alleen kunnen Microraptor vliegen, maar het kan goed vliegen, en [that] vliegen was een onmisbaar onderdeel van zijn levensstijl ”, zegt de paleontoloog Steve Brusatte van de Universiteit van Edinburgh, die niet bij het onderzoek betrokken was. Dat maakt Microraptor een van de meest overtuigende gevallen van een niet-vogel-dinosaurus die zou kunnen vliegen, voegt Brusatte toe.
