Gemiddeld, Thiomargarita magnifica meet 1 centimeter lang
Met een gemiddelde lengte van 1 centimeter, Thiomargarita magnifica bacteriën (meerdere afgebeeld) zijn groot genoeg om met het blote oog te zien.
Er is een nieuwe recordhouder voor de grootste bacterie – en je hebt geen microscoop nodig om het te zien.
De nieuw ontdekte soort, Thiomargarita magnificais ongeveer een centimeter langen zijn cellen zijn verrassend complex, rapporteren onderzoekers in de 24 juni Wetenschap.
De bacteriële kolos heeft ongeveer de grootte en vorm van een menselijke wimper, zei zeebioloog Jean-Marie Volland van het Laboratory for Research in Complex Systems in Menlo Park, Californië, op 21 juni tijdens een persconferentie. Maximaal ongeveer 2 centimeter, T. magnifica is ongeveer 50 keer zo groot als andere gigantische bacteriën en ongeveer 5.000 keer zo groot als de meeste andere bacteriesoorten van gemiddelde grootte.
Wat meer is, terwijl het genetische materiaal van de meeste bacteriën vrij in de cel drijft, T. magnifica verpakt zijn DNA in een zak omgeven door een membraan (SN: 22-06-17). Zo’n compartiment is een kenmerk van de grotere, complexere cellen van eukaryoten, een groep organismen die planten en dieren omvat.
Studie co-auteur Oliver Gros, een mariene bioloog aan de Université des Antilles Pointe-á-Pitre in Guadeloupe, Frankrijk, voor het eerst ontdekt T. magnifica tijdens het verzamelen van watermonsters in tropische mariene mangrovebossen in de Kleine Antillen van het Caribisch gebied. Aanvankelijk zag hij de lange, witte filamenten aan voor een soort eukaryoot, zei Gros op de persconferentie. Maar een paar jaar later toonden genetische analyses aan dat de organismen eigenlijk bacteriën waren. Een nadere blik onder de microscoop onthulde de DNA-bevattende zakjes van de cellen.
Eerdere studies hadden voorspeld dat het algehele gebrek aan complexiteit van bacteriële cellen betekende dat er een limiet was aan hoe grote bacteriën konden groeien. Maar de nieuwe ontdekking “doorbreekt onze manier van denken over bacteriën”, zegt Ferran Garcia-Pichel, een microbioloog aan de Arizona State University in Tempe die niet bij het onderzoek betrokken was. Als het om bacteriën gaat, denken mensen meestal klein en eenvoudig. Maar die mentaliteit kan ervoor zorgen dat onderzoekers veel andere bacteriesoorten missen, zegt Garcia-Pichel. Het is een beetje alsof je denkt dat het grootste dier dat bestaat een kleine kikker is, maar dan ontdekken wetenschappers olifanten.
Het is nog onduidelijk welke rol T. magnifica speelt tussen de mangroven. Ook onbekend is waarom het zo groot is geëvolueerd. Een mogelijkheid, zei Volland, is dat centimeters lang cellen helpen toegang te krijgen tot zowel zuurstof als sulfide, die de bacteriën nodig hebben om te overleven.
