Het is de eerste keer dat wetenschappers dit gedrag bij reptielen hebben waargenomen
In deze afbeelding een kleinbandige kukri-slang (Oligodon fasciolatus) heeft zijn naaldachtige tanden gebruikt om de buik van een giftige Aziatische zwartgevlekte pad (Duttaphrynus melanostictus) en feest van binnen.
Sommige slangen eten padden door de dieren beleefd in hun geheel door te slikken. Anderen zagen met hun tanden een gat in de buik van een pad, duwden hun kop erin en klonken over organen en weefsels – terwijl de amfibie nog leeft.
“Padden hebben niet dezelfde gevoelens en kunnen de pijn niet op dezelfde manier voelen als wij,” zegt Henrik Bringsøe, een amateurherpetoloog die in Køge, Denemarken woont. “Maar toch, het moet de meest vreselijke manier van sterven zijn.”
In een nieuwe studie, gepubliceerd op 11 september in Herpetozoa, Documenteren Bringsøe en zijn in Thailand gevestigde collega’s drie van dergelijke aanvallen op padden door kleinbandige kukri-slangen (Oligodon fasciolatus). Het is de eerste keer dat onderzoekers dit gedrag bij slangen hebben waargenomen, hoewel dieren zoals kraaien of wasberen sommige padden op een vergelijkbare manier eten.
Van kleinbandige kukri-slangen is bekend dat ze hun tanden gebruiken – die lijken op gebogen kukri-messen die worden gebruikt door Nepalese Gurkha-soldaten – om in eieren te scheuren. En zoals de meeste slangen, O. fasciolatus ook voeden door hun maaltijden in hun geheel door te slikken. De slangen kunnen de nieuw beschreven methode gebruiken, zeggen de onderzoekers, om het beste een toxine te ontwijken dat de Aziatische zwartgevlekte pad (Duttaphrynus melanostictus) scheidt zich af van klieren in zijn nek en rug (SN: 19/06/18).
Een Aziatische zwartgevlekte pad was al dood toen de kinderen van medeauteurs Winai en Maneerat Suthanthangjai – beide milieuonderzoekers aan de Loei Rajabhat Universiteit in Loei, Thailand – een slang tegenkwamen die zich in de buurt van de stad aan het feesten was. Maar het hele gebied was bloederig en de slang had duidelijk zijn prooi rondgesleept. Het was duidelijk “dat het een waar slagveld was geweest”, zegt Bringsøe.
Twee andere afleveringen in een nabijgelegen vijver betroffen levende Aziatische zwartgevlekte padden. Een gevecht dat Winai zag, duurde bijna drie uur, toen een slang met de giftige verdediging van de pad vocht voordat hij uiteindelijk won. Een kukri-slang zaagt in zijn prooi met zijn tanden als een steakmes, zegt hij, “vertraagd heen en weer snijden totdat hij zijn kop erin kan steken” en eet de organen op.
De reptielen kunnen op deze manier aanvallen om hen te helpen het gif van een pad te ontwijken, zegt Bringsøe, maar het kan ook een manier zijn voor de slangen om een ​​prooi te eten die te groot is om door te slikken. Een vierde slang werd opgemerkt door medeauteur Kanjana Nimnuam, een collega van de Suthanthangjais, die een kleinere zwartgevlekte pad heel doorslikte.
