Oud DNA geeft aan dat de aantallen van de wezens grotendeels constant bleven lang nadat mensen waren verschenen
Oud DNA suggereert dat stijgende temperaturen, en niet menselijke jagers, wollige neushoorns wegvaagden (afgebeeld).
In plaats van te worden weggevaagd door jagers uit de ijstijd, werden wolharige neushoorns ongeveer 14.000 jaar geleden in Siberië met uitsterven bedreigd toen het klimaat warm en nat werd, suggereert een studie van oud DNA.
Het aantal broedende wolharige neushoorns bleef tienduizenden jaren relatief constant tot minstens ongeveer 18.500 jaar geleden, meer dan 13.000 jaar nadat mensen voor het eerst het noordoosten van Siberië bereikten, melden wetenschappers online op 13 augustus in Huidige biologie. Maar slechts een paar duizend jaar later, wolharige neushoorns stierven uit, waarschijnlijk omdat de temperatuur voldoende was gestegen om arctische habitats opnieuw vorm te geven.
Deze bevindingen bouwen voort op een eerder argument, gebaseerd op gedateerde fossielen, dat de populaties van wolharige neushoorns in Noord-Eurazië tussen 40.000 en 35.000 jaar geleden begonnen af ​​te nemen, waarbij de overlevende dieren zich geleidelijk naar het oosten trokken en ongeveer 14.000 jaar geleden uitstierven in het noordoosten van Siberië. Redenen voor het aanvankelijke verlies van de populatie zijn onduidelijk, hoewel er weinig bewijs is dat menselijke jagers aanzienlijke aantallen wolharige neushoorns hebben gedood, zeggen de onderzoekers.
In plaats daarvan speelde een verschuiving naar warme, regenachtige omstandigheden, die plaatsvond tussen ongeveer 14.600 en 12.800 jaar geleden, “waarschijnlijk een grote rol in de snelle achteruitgang van deze aan kou aangepaste soort”, zegt co-auteur Edana Lord, een evolutionair geneticus aan het Centrum. voor Palaeogenetics in Stockholm. Tijdens die klimaatverandering, open vlaktes met vegetatie die wollige neushoorns (Coelodonta antiquitatis) graag aten werden vervangen door bossen en door struiken gedomineerde toendra’s. Jagers hadden kunnen bijdragen aan de ellende van wolharige neushoorns, maar het belangrijkste onderscheid met uitsterven betreft de klimaatverandering, stelt Lord.
Onderzoekers debatteren al decennia over de vraag of klimaatverandering of menselijke jacht een groter effect had op het wereldwijd uitsterven van grote dieren zoals wolharige neushoorns en mammoeten toen de Pleistocene ijstijd ongeveer 11.700 jaar geleden zijn einde naderde (SN: 13-11-18).
Er zijn maar weinig voorbeelden van oud DNA verzameld uit grote dieren uit de ijstijd die zijn uitgestorven, inclusief wolharige neushoorns, zegt evolutionair geneticus Pontus Skoglund van het Francis Crick Institute in Londen, die niet deelnam aan de analyse. Op basis van de nieuwe studie, zegt hij, “is er tot dusver geen bewijs dat menselijke jacht een doorslaggevende factor is bij het uitsterven van wolharige neushoorns.”
Lord’s groep extraheerde een complete set van nucleair DNA, dat is geërfd van beide ouders, uit een ongeveer 18.530 jaar oud wolharige neushoornbot. De onderzoekers isoleerden ook mitochondriaal DNA van wolharige neushoorns, meestal geërfd van de moeder, uit 12 fossiele botten, een stuk gemummificeerd weefsel en een haarlok. Die monsters dateren van 14.100 tot meer dan 50.000 jaar geleden.
Een analyse van moleculaire veranderingen in mitochondriale DNA-monsters gaf aan dat twee moederlijke afstammelingen zich tussen ongeveer 86.000 en 22.000 jaar geleden hadden afgesplitst van een gemeenschappelijke voorouder. Die bevinding ondersteunt een scenario dat consistent is met fossiel bewijs, zeggen de onderzoekers, waarin migrerende dieren zich vestigden in twee noordoost-Aziatische regio’s, elk met een geschikte arctische omgeving. Mitochondriaal DNA kon niet bepalen of het aantal vrouwelijke fokdieren toenam of stabiel bleef rond de tijd van die splitsing.
Gebaseerd op een vergelijking van secties van nucleair DNA die genenparen bevatten met ofwel overeenkomende of verschillende moleculaire samenstellingen, berekenden de onderzoekers de geschatte grootte van vroegere broedpopulaties. Het aantal fokdieren van wollige neushoorns nam geleidelijk toe, beginnend ongeveer 1 miljoen jaar geleden en bereikte ongeveer 152.000 jaar geleden een piek van ongeveer 21.000 dieren.
Mensen kwamen ongeveer 31.600 jaar geleden het noordoosten van Siberië binnen (SN: 7-6-19). Het is niet bekend wanneer mensen voor het eerst het hele jaar door Siberië bewoonden, maar de nieuwe DNA-analyse laat zien dat wollige neushoorns bleven gedijen lang nadat mobiele menselijke groepen waarschijnlijk wisten van het bestaan ​​van de dieren. Van ongeveer 29.700 tot 18.530 jaar geleden, toen het dier dat nucleair DNA afleverde nog leefde, waren er ongeveer 10.600 fokdieren, schat het team. Nucleair DNA van wolharige neushoorns die tussen ongeveer 18.000 en 14.000 jaar geleden leefden, zal nodig zijn om te bepalen wanneer in die korte tijd de populatie van deze dieren kelderde.
Een reeks wolharige neushoorngenen vertoonde moleculaire structuren die de dieren mogelijk hebben geholpen te overleven in een arctische omgeving. Een van die genen draagt ​​bij aan koude tolerantie. Een ander gen is betrokken bij de perceptie van kou. In een opwarmende omgeving, suggereert Lord, bleken genen die waren afgestemd op een poolklimaat een risico te vormen.
