De kraamkamer van bedreigde haaien zou de eerste zijn die bekend is in de Amerikaanse Atlantische wateren
Een onderzoeker laat een gelabelde grote hamerhaai los in het water voor de kust van Miami. Er zijn minstens negen babyhamerhaaien gevonden in het gebied, wat wijst op een mogelijke kwekerij.
Het lijkt een onwaarschijnlijke plek voor een kwekerij van bedreigde hamerhaaien, maar een recreatieve hotspot net voor de kust van Miami kan een school van deze kostbare baby’s huisvesten. Indien bevestigd, zou de kraamkamer de eerste zijn die ooit in de Amerikaanse Atlantische wateren is geïdentificeerd voor deze iconische haaiensoort.
Het vinden van een bedreigde haaienkwekerij in een uitgestrekte oceaan is als het vinden van een speld in een hooiberg. Terwijl wetenschappers satellieten hebben gebruikt om migraties van volwassen grote hamerhaaien te volgen (Sphyrna mokarran), waar de haaien broeden en bevallen en waar baby’s opgroeien, is nog steeds “een beetje een mysterie”, zegt haaienwetenschapper Catherine Macdonald van de Universiteit van Miami.
Macdonald onderzoekt waar en hoe haaien kunnen gedijen in gebieden die zwaar worden beïnvloed door mensen. Een van die gebieden is de Biscayne Bay in Florida, een populaire plek om te vissen en te varen die vervuild is door stedelijke afvoer. Daar onderzoeken zij en collega’s regelmatig de overvloed en diversiteit van haaien met behulp van een vang- en lossysteem: haaien die verslaafd raken aan lijnen met aas, worden binnengehaald, gedocumenteerd, gemerkt en terug in het water gezet.
Het ontdekken van een potentiële hamerhaaienkwekerij was een ongeluk. Het team kreeg voor het eerst een idee van iets speciaals in juni 2018, toen onderzoekers een juveniele grote hamerhaai vingen – een interessante anomalie. In tien jaar landmeetkunde had het team nog nooit een hamerhaai gevangen in deze wateren, zegt David Shiffman, een zeebioloog aan de Arizona State University die is gevestigd in Washington, DC. Enkele maanden later ving het team nog een jonge hamerhaai.
In de daaropvolgende anderhalf jaar ‘vingen we ze… om de paar maanden’, zegt Macdonald. Tot nu toe heeft het team gedocumenteerd negen baby grote hamerhaaien, Macdonald, Shiffman en collega’s rapporteren 11 juli in Natuurbehoud en praktijk. Op basis van de afmetingen van de haaien – allemaal minder dan 200 centimeter lang – waren ze minder dan 5 jaar oud. Het gebied waar de jonge haaien zijn gevonden, is vrij ondiep en bedekt met zeegras, dat waarschijnlijk bescherming biedt en vol zit met kleine vissen om te eten, vermoeden de onderzoekers.
Hoewel de Biscayne Bay-site een babyboom met hamerhaaien lijkt te ervaren, vereist het officieel aanwijzen van het gebied als kinderdagverblijf meer monitoring. Jonge haaien komen vaker voor op de site dan in andere onderzochte gebieden en de haaien komen er meerdere jaren op terug, zegt het team. Maar het is niet bekend of de haaien voor langere periodes van weken of maanden op de site verblijven – de derde en laatste criteria om het terrein te kwalificeren als kinderdagverblijf.
Grote hamerhaaien broeden niet vaak, ongeveer eens in de twee jaar. En de snelheid waarmee mensen de haaien vangen en doden – zowel per ongeluk als opzettelijk (SN: 1/12/09) — heeft bijgedragen aan de International Union for the Conservation of Nature die de soort in 2019 als ernstig bedreigd bestempelde. Dus wanneer kraamkamers worden ontdekt, “is het belangrijk dat ze veilig blijven”, zegt zeebioloog Jasmin Graham, president en CEO van Minorities in Shark Sciences , een organisatie die diversiteit en inclusie in de mariene wetenschap promoot. En hoewel volwassen haaien weinig andere roofdieren hebben dan mensen, “is er een superhoog sterftecijfer voor jongeren.” Met een toch al onstabiele populatie is het van cruciaal belang dat zoveel mogelijk jongeren overleven tot de reproductieve leeftijd, zegt Graham.
De mogelijkheid van een bedreigde haaienkwekerij in Biscayne Bay geeft Macdonald hoop, en ze werkt samen met natuurbeschermingspartners om wettelijke bescherming te krijgen voor deze belangrijke plek (SN: 17-09-15). “Zelfs op zo’n zwaar getroffen plek is het mogelijk dat de natuur floreert”, zegt ze.
