Wetenschappers hopen aanwijzingen te vinden om te herkennen wanneer andere sterren op het punt staan ​​te ontploffen
Wetenschappers zagen een exploderende ster in een van een paar sterrenstelsels die bekend staan ​​als de vlinderstelsels (afgebeeld). Waarnemingen van die supernova (lichtpunt in het ingezoomde beeld) in de uren en dagen nadat hij afging, toonden details van het leven van de ster vlak voor de dood.
Een waanzinnige poging om de momenten na de dood van een ster te observeren, helpt wetenschappers te begrijpen hoe de ster zijn laatste jaar heeft geleefd.
Astronomen meldden de exploderende ster slechts 18 uur nadat hij op 31 maart 2020 was opgelaaid, in een sterrenstelsel op ongeveer 60 miljoen lichtjaar afstand van de aarde in de Maagd-cluster. De supernova vond plaats in een deel van de lucht dat al werd bekeken door NASA’s Transiting Exoplanet Survey Satellite, die elke 30 minuten grote delen van de lucht in beeld brengt (SN: 1/8/19). En een team van wetenschappers realiseerde zich al snel dat gegevens precies zouden volgen hoe de uitbarsting in de loop van de tijd opklaarde, waardoor het ideaal was voor verder onderzoek.
Om nog meer te weten te komen, kwam het team in actie en bekeek de supernova met verschillende telescopen in de uren en dagen die volgden, en orkestreerde zelfs een last-minute wijziging van plannen voor de Hubble-ruimtetelescoop. Dat leverde het spectrum van de supernova op, een verslag van het licht dat op verschillende momenten na de ontploffing werd opgesplitst naar golflengte.
Uit al die gegevens bleek dat de ster in het laatste jaar van zijn leven… spuwde enkele van zijn buitenste lagen de ruimte in, rapporteren onderzoekers 26 oktober in Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society. De hoeveelheid uitgestoten materiaal was ongeveer 0,23 keer de massa van de zon, schat het team. Toen de supernova afging, lanceerde hij een schokgolf die kort na de explosie door dat materiaal ploegde en licht opwekte dat door de telescopen werd opgevangen.
Naarmate grote sterren dichter bij de dood komen, kunnen ze zich grillig gaan gedragen. Ouder wordende sterren smelten zwaardere en zwaardere elementen samen in hun kernen. Volgens astrofysicus Samaporn Tinyanont van de Universiteit van Californië, Santa Cruz en collega’s zou de omschakeling naar het samensmelten van zuurstof die ster in het afgelopen jaar kunnen hebben veroorzaakt. “Deze sterren hebben de laatste jaren van hun leven een achtbaan”, zegt Tinyanont.
Wetenschappers hopen dat het begrijpen van die achtbaanrit hen kan helpen herkennen wanneer andere sterren op het punt staan ​​te ontploffen.
