Inheemse Ayta Magbukon-mensen krijgen 5 procent van hun DNA van de mysterieuze oude mensachtigen
Ayta-mensen in de Filippijnen, hier getoond, behoren tot een groep etnische gemeenschappen waarvan er een is met het hoogste niveau van denisova-afkomst ter wereld, vindt een nieuwe studie.
Denisovans zijn een ongrijpbare groep, vooral bekend van oude DNA-monsters en sporen van dat DNA dat de oude mensachtigen deelden toen ze kruisten met Homo sapiens. Ze lieten hun grootste genetische stempel achter op mensen die nu op Zuidoost-Aziatische eilanden wonen, in de buurt van Papoea-Nieuw-Guinea en Australië. Genetisch bewijs toont nu aan dat een Filippijnse Negrito-etnische groep de meeste Denisovan-voorouders van allemaal heeft geërfd. Inheemse mensen die bekend staan als de Ayta Magbukon krijgen ongeveer 5 procent van hun DNA van Denisovans, vindt een nieuwe studie.
Deze bevinding past in een evolutionair scenario waarin twee of meer denisova-populaties uit het stenen tijdperk onafhankelijk verschillende Zuidoost-Aziatische eilanden bereikten, waaronder de Filippijnen en een landmassa die bestond uit wat nu Papoea-Nieuw-Guinea, Australië en Tasmanië is. De exacte aankomstdata zijn onbekend, maar bijna 200.000 jaar oude stenen werktuigen gevonden op het Indonesische eiland Sulawesi zijn mogelijk gemaakt door Denisovans (SN: 13/01/16). H. sapiens groepen die ongeveer 50.000 jaar geleden of meer begonnen aan te komen en vervolgens gekruist met inwonende Denisovans.
Evolutionaire genetici Maximilian Larena en Mattias Jakobsson, beide aan de Universiteit van Uppsala in Zweden, en hun team beschrijven het nieuwe bewijs op 12 augustus in Huidige biologie.
Zelfs als de complexiteit van oude kruisingen in Zuidoost-Azië duidelijker wordt, blijven Denisovans een mysterieuze menigte. “Het is onduidelijk hoe de verschillende Denisovan-groepen op het vasteland en op de Zuidoost-Aziatische eilanden aan elkaar verwant waren [to each other] en hoe genetisch divers ze waren”, zegt Jakobsson.
De hooglanders van Papoea-Nieuw-Guinea – naar schatting bijna 4 procent Denisovan-DNA in de nieuwe studie – werden eerder beschouwd als de moderne recordhouders voor de voorouders van Denisovan. Maar de Ayta Magbukon heeft ongeveer 30 tot 40 procent meer Denisovan-afkomst dan hooglanders van Papoea-Nieuw-Guinea en inheemse Australiërs, zegt Jakobsson. Die berekening verklaart de recente paring van Oost-Aziaten met Filippijnse Negrito-groepen, waaronder de Ayta Magbukon, die de erfenis van Denisovan in verschillende mate verwaterde.
Genetische analyses suggereren dat Ayta Magbukon-mensen iets meer Denisovan-voorouders behouden dan andere Filippijnse Negrito-groepen, omdat ze ongeveer 2.281 jaar geleden minder vaak met Oost-Aziatische migranten naar het eiland hebben gepaard, zeggen de wetenschappers. Hun genetische analyses vergeleken oud DNA van Denisovans en Neanderthalers met dat van 1.107 individuen uit 118 etnische groepen in de Filippijnen, waaronder 25 Negrito-populaties. Vervolgens werden vergelijkingen gemaakt met eerder verzameld DNA van de huidige hooglanders van Papoea-Nieuw-Guinea en inheemse Australiërs.
Het nieuwe rapport onderstreept dat “er nog steeds populaties zijn die niet volledig genetisch zijn beschreven en dat Denisovans geografisch wijdverbreid waren”, zegt paleogeneticus Cosimo Posth van de Universiteit van Tübingen in Duitsland, die geen deel uitmaakte van het nieuwe onderzoek.
Maar het is te vroeg om te zeggen of het stenen tijdperk Homo fossielen gevonden op Zuidoost-Aziatische eilanden zijn afkomstig van Denisovans, populaties die gekruist zijn met Denisovans of andere Homo geslachten, zegt Posth. Alleen DNA dat uit die fossielen is geëxtraheerd, kan dat probleem oplossen, voegt hij eraan toe. Helaas blijft oud DNA slecht bewaard in fossielen uit tropische klimaten.
Er zijn slechts een handvol bevestigde Denisovan-fossielen. Die bestaan uit een paar fragmentarische exemplaren uit een Siberische grot waar denisovamensen leefden van ongeveer 300.000 tot 50.000 jaar geleden (SN: 1/30/19), en een ongeveer 160.000 jaar oude gedeeltelijke kaak gevonden op het Tibetaanse plateau (SN: 5/1/19).
Fossielen uit de Filippijnen aanvankelijk geclassificeerd als H. luzonensis, daterend van 50.000 jaar geleden of meer (SN: 4/10/19), zou eigenlijk Denisovans kunnen vertegenwoordigen. Maar een gebrek aan consensus over hoe Denisovans eruit zagen, laat de evolutionaire identiteit van die fossielen onzeker.
De bevindingen van Larena en Jakobsson “verhogen mijn vermoeden dat fossielen van Denisovan zich in het volle zicht verbergen” tussen eerder opgegraven ontdekkingen op Zuidoost-Aziatische eilanden, zegt populatiegeneticus João Teixeira van de Universiteit van Adelaide in Australië, die niet deelnam aan het nieuwe onderzoek.
Denisovans kunnen genetisch zijn omsloten H. luzonensis en twee andere fossiele mensachtigen gevonden op verschillende Zuidoost-Aziatische eilanden, H. floresiensis op Flores en H. erectus op Java, vermoedt Teixeira. H. floresiensis, of hobbits, overleefden van minstens 100.000 jaar geleden tot ongeveer 60.000 jaar geleden (SN: 6/8/16). H. erectus arriveerde ongeveer 1,6 miljoen jaar geleden op Java en stierf tussen 117.000 en 108.000 jaar geleden uit (SN: 18-12-19).
Geografische voorouderpatronen op Zuidoost-Aziatische eilanden en in Australië suggereren dat deze regio was gevestigd door een genetisch verschillende Denisovan-populatie uit zuidelijke delen van het vasteland van Oost-Azië, rapporteerden Teixeira en zijn collega’s in de mei Natuur Ecologie & Evolutie.
