Zenuwcellen in het orgaan worden slecht begrepen
Zenuwcellen (geel) die de ‘hersen’-cluster van een hart vormen rond de bovenkant van dit gereconstrueerde rattenhart, vlakbij waar bloedvaten het orgaan binnenkomen en verlaten. Andere kleuren tonen de contouren van verschillende hartgebieden, zoals de linkerboezem (groen), rechterboezem (groenblauw), linkerventrikel (blauw) en rechterventrikel (paars).
Het hart heeft zijn eigen ‘brein’. Nu hebben wetenschappers in rattenharten een gedetailleerde kaart van dit kleine brein, het intracardiale zenuwstelsel genoemd.
De grote baas van het hart zijn de hersenen, maar zenuwcellen in het hart hebben ook een stem. Aangenomen wordt dat deze neuronen een cruciale rol spelen in de gezondheid van het hart, het hartritme helpen verfijnen en misschien mensen beschermen tegen bepaalde soorten hartaandoeningen.
Maar tot nu toe is dit lokale controlesysteem niet in detail in kaart gebracht.
Om hun kaart te maken, maakten systeembioloog James Schwaber van de Thomas Jefferson University in Philadelphia en collega’s mannelijke en vrouwelijke rattenharten in beeld met een methode die mes-edge scanning-microscopie wordt genoemd, waardoor gedetailleerde afbeeldingen van de anatomie van het hart worden gemaakt. Die afbeeldingen kunnen vervolgens worden ingebouwd in een 3D-model van het hart. De wetenschappers haalden ook individuele neuronen eruit en maten de hoeveelheid genactiviteit in elke cel.
Deze metingen hielpen de neuronen van het hart in afzonderlijke groepen te sorteren. De meeste van deze neuronclusters liggen op de bovenkant van het hart, waar bloedvaten in en uit komen. Sommige van deze clusters verspreidden zich langs de achterkant van het hart en waren bijzonder overvloedig aan de linkerkant. Met deze nieuwe kijk op de individuele clusters kunnen wetenschappers gaan onderzoeken of deze groepen verschillende banen hebben.
De uitgebreide 3D-kaart van de kleine hersenen van het hart kan uiteindelijk leiden tot gerichte therapieën kan hartaandoeningen behandelen of voorkomen, schrijven de auteurs online op 26 mei iScience.
