Een ongeveer 10.000 jaar oud bot gevonden in het zuiden van Alaska is een van de oudste hondenfossielen van Amerika
Flavio Augusto da Silva Coelho van de Universiteit van Buffalo in New York houdt een ongeveer 10.000 jaar oud hondenbotfragment vast dat werd gevonden in het zuidoosten van Alaska. Het is een van de oudste hondenfossielen die ooit in Noord-Amerika zijn gevonden.
Een oud bot van een hond, ontdekt in een grot in het zuidoosten van Alaska, geeft aan wanneer en hoe mensen aan het einde van de ijstijd Amerika binnenkwamen.
Het bot, slechts het fragment van een dijbeen, is afkomstig van een hond die ongeveer 10.150 jaar geleden leefde, op basis van radiokoolstofdatering. Dat maakt dit hondenfossiel een van de oudste, of mogelijk de oudste, gevonden in Amerika, rapporteren onderzoekers in 24 februari Proceedings of the Royal Society B
Analyse van DNA uit het bot, ongeveer even oud als drie andere honden die dateren uit ongeveer dezelfde periode die eerder begraven waren in het Midwesten (SN: 4 /16/18), suggereert dat de hond tot een geslacht van honden behoorde die zich ongeveer 16.700 jaar geleden van Siberische honden afsplitsten. De timing van die splitsing suggereert dat de voorouders van de hond, die waarschijnlijk samen met de mensen volgden, rond die tijd Azië hadden verlaten.
“De beweging en domesticatie van honden is duidelijk heel, heel nauw verbonden met mensen. Dus het interessante is dat als je de beweging van honden volgt, het je ook iets over mensen kan vertellen ”, zegt Charlotte Lindqvist, een evolutiebioloog aan de Universiteit van Buffalo in New York.
De nieuwe bevinding draagt ook bij aan een voortdurende discussie over de route die mensen namen nadat ze via een landbrug in Alaska in Noord-Amerika waren aangekomen. Een lang gekoesterd idee is dat deze eerste kolonisten landinwaarts trokken door een ijsvrije gang (SN: 8/8/18 Maar ongeveer 16.700 jaar geleden zou die gang bedekt zijn geweest met ijs. Het bestaan van deze oude hond ondersteunt dus een alternatief idee – dat deze kolonisten de Pacifische kust omhelsden terwijl ze naar het zuiden trokken, mogelijk per boot.
Het stukje bot, kleiner dan een dubbeltje, werd oorspronkelijk verondersteld van een beer te zijn. Maar toen Lindqvist en collega’s DNA van het bot analyseerden, bleek het een hond te zijn. Door het DNA te vergelijken met dat van wolven, oude honden en moderne hondenrassen, kon het team inschatten wanneer de hond voor het laatst een voorouder deelde met honden uit Siberië.
Deze bevinding is een groot probleem, zegt Angela Perri, een archeoloog aan de universiteit van Durham in Engeland, wiens recent genetisch onderzoek suggereert dat gedomesticeerde honden vergezelden de eerste mensen naar Amerika ongeveer 15.000 jaar geleden. Dit nieuwe artikel suggereert dat “tenminste ongeveer 16.700 jaar geleden mensen en honden naar Amerika leken te verhuizen”, zegt ze. “En dat zou bijna 2000 jaar eerder zijn dan we dachten.”
Kelsey Witt, een geneticus aan de Brown University in Providence, RI, kijkt uit naar aanvullende ontdekkingen van vroege Amerikaanse honden. Door meer oude fossielen te vinden en meer DNA te bestuderen, zegt Witt: “Ik denk dat we een beter beeld zullen krijgen van hoe mensen precies migreerden en precies wanneer honden erdoor kwamen.”
