Anteosaurus‘schedel suggereert dat het sneller was dan andere beesten die tegelijkertijd leefden
Met slagtanden ter grootte van een banaan die botten kunnen verpletteren, anteosauriërs (een geïllustreerd die een Moschognathus) regeerde als toproofdieren en stierven uit voordat dinosauriërs evolueerden.
Ongeveer 260 miljoen jaar geleden, vóór de opkomst van dinosauriërs, regeerden botverpletterende anteosauriërs als de grootste roofdieren van het land. Een nieuwe analyse van een anteosaurische schedel suggereert dat deze forse reptielen relatief snel waren.
“Dit is in tegenspraak met wat we eerder wisten over anteosauriërs”, zegt Ashley Kruger, een paleontoloog bij het Zweeds natuurhistorisch museum in Stockholm. Op basis van de grootte van de reptielen, die ongeveer zo groot was als de huidige nijlpaarden of neushoorns, hadden onderzoekers de roofdieren uit de Perm-periode vastgepind als trage beesten die wachtten om hun prooi in een hinderlaag te lokken. De schedel van een Anteosaurus magnificus lijkt een ander verhaal te vertellen.
Op basis van CT-scans van fossiele schedelsegmenten die in Zuid-Afrika zijn opgegraven, reconstrueerden Kruger en zijn team digitaal de lange, hobbelige noggin van een jonge A. magnificus Ze ontdekten dat de binnenoren van het dier – benige buisjes die helpen bij het evenwicht – vergeleken met die van zijn peer-roofdieren De vorm van deze botten suggereert ook dat anteosauriërs mogelijk hebben geprofiteerd van een vrij groot hersengebied dat wordt gebruikt om beweging te coördineren tijdens het bewaken van prooien, rapporteren de onderzoekers op 18 februari in Acta Palaeontologica Polonica
Het team vergeleek A. magnificus‘schedel met die van zijn kopstoten, herbivore relatie Moschognathus whaitsi Terwijl M. whaitsi’s schedel helt naar beneden, A. magnificus lijkt zijn hoofd meer horizontaal te hebben gehouden, waardoor het gemakkelijker de omgeving kan scannen. Al deze bevindingen suggereren dat Anteosaurus was een behendige jager, zegt Kruger, met het vermogen om snel te bewegen en zijn prooi te volgen.
Dit zijn redelijke conclusies, maar “het is niet het rokende pistool” dat anteosauriërs vlotvoetig waren, zegt Z. Jack Tseng, een paleontoloog aan de University of California, Berkeley, die niet bij het werk betrokken was. De studie is gebaseerd op analyses van de binnenoren van moderne zoogdieren, verre verwanten van de groep reptielen waartoe anteosauriërs behoren. Maar zelfs bij de beesten van vandaag weten wetenschappers niet precies hoe de binnenoren verschillende soorten beweging beïnvloeden. Aanvullende informatie van de rest van het skelet zou ons helpen beter te begrijpen hoe anteosauriërs zich mogelijk hebben verplaatst, zegt hij.
Veel van wat er over bekend is Anteosaurus voorbij de schedel komt van zijn naaste familieleden, zegt Christian Kammerer, een paleontoloog bij het North Carolina Museum of Natural Sciences in Raleigh, die geen deel uitmaakte van de studie. Anteosaurus had waarschijnlijk slankere ledematen dan verwante herbivoren, dus het lijkt erop dat dit dier in staat zou zijn geweest om uitbarstingen te maken, zegt hij.
“Of het een hinderlaag of een achtervolger was, is heel moeilijk om aan te pakken, en misschien onkenbaar”, aangezien dieren in die tijd heel anders waren dan moderne dieren. De snelle herbivoren van de Serengeti zouden vandaag de dag overtreffen Anteosaurus, Zegt Kammerer, maar misschien was de achtervolging gaande in een wereld waar grote plantvreters zich als schildpadden voortbewogen.
