Het is onduidelijk hoe Arabidopsis thaliana gebruikt het nieuw ontdekte deel
Een plant genaamd Arabidopsis thaliana wordt al tientallen jaren op grote schaal bestudeerd en geniet de voorkeur van wetenschappers vanwege het compacte, gemakkelijk te kweken karakter. Maar wetenschappers hebben tot nu toe nooit een van zijn organen opgemerkt.
Het lijkt onwaarschijnlijk dat een gewone laboratoriumplant die decennialang onder de microscoop is gepord en onder de loep wordt genomen, geheimen bewaart. Maar in veel bestudeerde Arabidopsis thaliana, wetenschappers hebben de “cantil” geïdentificeerd – een nieuw gerapporteerd plantenorgaan dat is genoemd naar zijn vrijdragende manier om zich af te takken van de hoofdstam. De structuur verschijnt in slechts enkele A. thaliana en alleen onder bepaalde voorwaarden, rapporteren onderzoekers online op 15 juni in Ontwikkeling.
“Als je me zou vertellen over een nieuw orgaan in een vreemde plant in het Amazonegebied, zou het me niet verbazen”, zegt François Parcy, een plantenbioloog bij CNRS in Parijs, die niet bij het onderzoek betrokken was. “Wat me opviel, is dat dit gebeurde in Arabidopsis. Dit is iets dat echt verrassend is.”
Moleculair bioloog Timothy Gookin vermoedde voor het eerst een besmetting of een mutatie toen hij iets opmerkte A. thaliana met vreemde stelen die uit de stengel steken, als halfafgewerkte bruggen. Het kostte 12 jaar aan experimenten in Penn State om aan te tonen dat de zeldzame stengels een nieuw type plantdeel zijn en om hun trigger te verklaren: vertraagde bloei.
Net als veel andere planten vragen korte dagen A. thaliana, die tot dezelfde familie behoort als kool en mosterdgroenten, om de hulpbronnen te versterken; lange dagen vertellen het om bloemen te karnen. Cantils vormen zich wanneer die overgang van het aanleggen van voorraden naar de bloei wordt uitgesteld, omdat de plant blijft groeien in afwachting van het bloeisignaal, vonden de onderzoekers. De cantil “groeit gewoon een soort van, ‘Hé, waar is de zomer? Oké, ik wacht op mijn pauze. Waar komt het naartoe?’” zegt Gookin.
De voorkeur van wetenschappers voor het gebruik van lange groeidagen en snelbloeiende omstandigheden heeft ertoe bijgedragen dat cantils in honderden laboratoria over de hele wereld verborgen zijn gebleven, zegt Gookin. De organen kunnen zich in het wild ontwikkelen, hoewel sommige favoriet, snelgroeiend A. thaliana variëteiten hebben het genetische vermogen verloren om cantils te produceren. Het is onduidelijk hoe de planten de organen gebruiken.
Van cantils is tot nu toe bekend dat ze alleen voorkomen in A. thaliana. Dus de plantendelen mogen de biologieboeken nog niet herschrijven. Maar na te zijn gevonden in een laboratoriumfabriek die zo uitgebreid wordt onderzocht, is het een herinnering om nauwlettend te blijven observeren (SN: 22-10-18).
