Wetenschappers zagen het eerste vroege waarschuwingssignaal van een standaardtype supernova
Wetenschappers observeerden de laatste snik van een type ster genaamd een rode superreus (geïllustreerd). De ster werd helder voordat hij explodeerde, waarschijnlijk een teken dat hij enkele van zijn buitenste lagen had afgestoten.
De dood van een ster komt meestal zonder waarschuwing. Maar een vroeg teken van de naderende ondergang van één ster duidt op wat er gebeurt vóór enkele stellaire explosies.
In een laatste hoera voordat hij explodeerde, werd een ster helderder, wat suggereert dat hij enkele van zijn buitenste lagen de ruimte in heeft geschoten. Het is de eerste keer dat wetenschappers een pre-explosie-uitbarsting van een alledaags type exploderende ster of supernova, rapporteren onderzoekers in de 1 januari Astrofysisch tijdschrift.
Wetenschappers hebben eerder voorboden gezien van ongebruikelijke soorten supernova’s. Maar “het mooie aan deze is dat het een veel normalere, vanille … supernova is die deze uitbarsting vóór de explosie laat zien”, zegt astronoom Mansi Kasliwal van Caltech, die niet betrokken was bij het onderzoek.
Op 16 september 2020 ontdekten wetenschappers de explosie van een ster die ongeveer 10 keer zo zwaar is als de zon, op ongeveer 120 miljoen lichtjaar afstand. Gelukkig hadden telescopen die regelmatig een deel van de hemel onderzoeken, als onderdeel van een inspanning die het Young Supernova-experiment wordt genoemd, de ster geobserveerd ruim voordat deze tot ontploffing kwam. Ongeveer 130 dagen voor de explosie werd de ster helderder, zo ontdekten de onderzoekers, het begin van een pre-explosie-uitbarsting.
De laatste explosie was een alledaags type stellaire detonatie, een type 2 supernova genaamd, die optreedt wanneer de kern van een ouder wordende ster instort. Voorlopers van dergelijke explosies waren waarschijnlijk nog niet eerder gezien omdat de vroege uitbarstingen zwak zijn. Voor deze supernova hadden wetenschappers waarnemingen van de ster die gevoelig genoeg waren om de relatief zwakke uitbarsting op te pikken.
Eerdere waarnemingen na de explosie van dergelijke supernova’s hebben erop gesuggereerd dat de sterren vóór de dood van lagen afsterven. In 2021 rapporteerden astronomen tekenen van een schokgolf van een supernova die in het materiaal ploegde dat de ster had verdreven (SN: 11/2/21). Een soortgelijk teken van afgestoten stellair materiaal werd ook gevonden in de nieuwe studie.
Wetenschappers weten niet precies wat zulke vroege uitbarstingen veroorzaakt. Ze kunnen het resultaat zijn van gebeurtenissen die diep in een ster plaatsvinden, bijvoorbeeld omdat de ster verschillende soorten brandstof verbrandt terwijl hij de dood nadert. Als er meer van dergelijke gebeurtenissen worden gevonden, kunnen wetenschappers uiteindelijk voorspellen welke sterren zullen exploderen en wanneer.
Uitbarstingen van voorlopers zijn een teken dat sterren innerlijke onrust ervaren voordat ze exploderen, zegt medeauteur Raffaella Margutti, een astrofysicus aan de University of California, Berkeley. “De belangrijkste boodschap die we van het universum krijgen, is dat deze sterren echt weten dat het einde eraan komt.”
