De fabrikant van elektrische vrachtwagens Nikola zei dinsdag dat het $ 125 miljoen zal betalen om een ​​juridisch geschil met effectenregelgevers te beëindigen over beschuldigingen dat het bedrijf misleidende claims heeft ingediend en investeerders heeft opgelicht.
De Securities and Exchange Commission (SEC) zei dat het bedrijf investeerders heeft misleid “over zijn producten, technische vooruitgang en commerciële vooruitzichten.”
De schikking volgt op juridische stappen tegen de oprichter en voormalig CEO Trevor Milton, die probeerde de aandelenkoers van het bedrijf op te drijven, aldus de SEC.
“Nikola Corporation is verantwoordelijk voor zowel de vermeende misleidende verklaringen van Milton als voor andere vermeende misleidingen, die allemaal de ware staat van de zaken en technologie van het bedrijf verkeerd weergeven.” zei Gurbir S. Grewal, hoofd van de handhavingsafdeling van de SEC.
De acties inbegrepen “een verkeerde voorstelling van zaken of het weglaten van materiële feiten” over de tanktijd, de status van zijn waterstofstation en de kosten en bronnen van elektriciteit, aldus de SEC.
“Dit wangedrag – en de schade die het heeft toegebracht aan particuliere beleggers – verdient de krachtige remedies die de huidige schikking biedt,” zei Grewal.
Het bedrijf, dat geen fouten heeft toegegeven of ontkend, zei dat het de boete in vijf halfjaarlijkse termijnen over een periode van twee jaar zal betalen, waarvan de eerste tegen het einde van dit jaar.
“We zijn verheugd dit hoofdstuk af te sluiten, aangezien het bedrijf nu alle overheidsonderzoeken heeft opgelost,” Nikola zei in een verklaring dat het om terugbetaling van Milton vraagt.
Amerikaanse autoriteiten hebben Milton in juli aangeklaagd voor: “brutaal en herhaaldelijk” valse beweringen doen over de vooruitzichten voor de waterstof- en batterij-elektrische voertuigen van het bedrijf.
Milton, die de aanklachten bestrijdt, nam in september 2020 ontslag bij het bedrijf vanwege de beschuldigingen van fraude.
Hij lanceerde Nikola in 2015 en de automaker ging in juni 2020 naar de beurs via een steeds populairder wordende weg van fusie met een speciaal overnamebedrijf (SPAC).
Het bedrijf kreeg grip na het ondertekenen van een samenwerking met General Motors, maar de deal werd eind 2020 snel ontbonden nadat de beschuldigingen waren ontstaan.
In zijn kwartaalverslag van november bereidde Nikola zijn investeerders voor op de boete, waarbij hij 125 miljoen dollar opzij zette.
