Met visschubben gevulde ballen gevonden door twee fossielen suggereren dat regurgitatie de laatste cursus van de pterosauriërs was
Wetenschappers identificeerden een kleine maagkorrel (pijlen) naast elk van twee gefossiliseerde pterosauriërs: een juveniel (links) en een volwassene (rechts).
Stel je voor: twee hongerige pterosauriërs, een volwassen en een juveniel, gaan zitten om te genieten van een heerlijke lunch met vis. Door hun slokdarm gaan de hele vissen. Even later komen de schubben en andere onverteerbare visachtige stukjes weer tevoorschijn, netjes uitgebraakt als pellets ter grootte van een millimeter.
Wetenschappers hebben nu het eerste gefossiliseerde bewijs dat het eten van pterosaurussen een laatste kuur van regurgitatie omvatte, wetenschappelijk antiperistaltiek genoemd. Tijdens het bestuderen van twee exemplaren van Kunpengopterus sinensiseen pterosauriërsoort die tussen 199 miljoen en 146 miljoen jaar geleden leefde in wat nu China is, onderzoekers vond een maagkorrel met versteende vissenschubben bewaard naast elk individu, rapporteren ze 7 februari in Filosofische transacties van de Royal Society B.
Dat pterosauriërs die oneetbare stukjes de oude deining gaven, is geen verrassing. De stamboom van de vliegende reptielen staat vol met maagkorrel-verdrijvende soorten, van levende vogels zoals uilen en meeuwen tot gefossiliseerde neven zoals oude krokodilachtigen en niet-aviaire dinosaurussen.
Maar de studie helpt wel om uit te werken wat er weinig bekend is over het dieet en de spijsvertering van de pterosauriër (SN: 22-07-21). Het onthult dat leden van deze soort in ieder geval viseters waren. (Andere mogelijk boomklimmende leden van het geslacht) Kunpengopterus heeft misschien van insecten gegeten (SN: 14/4/21).) De vondst suggereert ook dat deze pterosauriërs, net als moderne vogels, een tweedelige magen hadden: een zuurafscheidend deel om het voedsel op te lossen en een spiermaag om de onverteerbare stukjes samen te persen tot een korrel.
Op basis van de grootte van de schubben in de grotere pellet, gevonden naast de volwassene, was de vis die hij aan het eten was veel groter dan de meeste visfossielen die op de site werden gevonden, merken de onderzoekers op. Dat suggereert dat in plaats van opportunistisch vissen te vangen die aan land zijn aangespoeld, K. sinensis kan een jager zijn geweest, actief kiezend voor de grootste prooi die hij kon vangen.
