Milieuwetenschapper Jessica Hernandez praat met Wetenschapsnieuws over haar nieuwe boek
Verse Bananenbladeren
Jessica Hernandez
Noord-Atlantische boeken, $ 17,95
Tijdens de burgeroorlog in El Salvador die in de jaren zeventig begon, verstopte een gewonde Victor Hernandez zich voor vallende bommen onder de bladeren van een bananenboom. De kindsoldaat, een lid van de Maya Ch’orti’-groep die inheems is in de regio, maakte een kruk van een tak van de boom en strompelde naar Guatemala, de vrijheid tegemoet. “Ik ben ervan overtuigd dat het deze bananenboom was die mijn leven heeft gered”, vertelde hij zijn dochter, Jessica Hernandez, die het verhaal deelt in Verse bananenbladeren: genezing van inheemse landschappen door inheemse wetenschap. “Het is ironisch omdat bananenbomen niet inheems zijn in El Salvador,” zei hij.
Jessica Hernandez, een milieuwetenschapper, trekt parallellen tussen het verhaal van haar vader en dat van de bananenboom. De reis van de bananenboom vanuit Zuidoost-Azië via koloniale Europese schepen dwong de veerkrachtige plant zich aan te passen aan zijn nieuwe thuis in Amerika. Evenzo paste haar vader zich aan zijn ontheemding aan en vestigde zich uiteindelijk in de Verenigde Staten, waar hij onderweg vaak een minder dan warm welkom kreeg.
Hernandez gebruikt de verhalen van haar vader en andere verhalen uit de eerste persoon om een complexe discussie te vormen over de wisselwerking tussen kolonialisme, de verplaatsing van inheemse volkeren, landdegradatie en verschillen tussen hoe westerse onderzoekers en inheemse volkeren natuurbehoud benaderen. Westers herstel kan zich vaak richten op het uitroeien van invasieve soorten, benadrukt Hernandez. Maar zo’n beperkte focus, stelt ze, begrijpt niet dat inheemse mensen – de oorspronkelijke beheerders van het land – een integraal onderdeel zijn van bedreigde landschappen.
Sommige onderzoekers kiezen nu voor een op de gemeenschap gebaseerde benadering van natuurbehoud, waarbij inheemse mensen deelnemen aan projectplanning in plaats van als proefpersonen te dienen. Maar dit gaat nog niet ver genoeg, stelt Hernandez: in dergelijke studies spreken niet-inheemse mensen vaak voor inheemse gemeenschappen.
Wetenschapsnieuws sprak met Hernandez over wat zij ziet als de mislukkingen van natuurbehoud, inheemse verplaatsing en de verbinding tussen de twee. Het volgende gesprek is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
SN: Hoe gebruik je de term “Inheems”?
Hernández: Iemand die nog steeds zijn voorouderlijke praktijken heeft, zijn culturele tradities, zijn verwantschap met zijn mensen, of ze nu ontheemd zijn of niet, en inheems zijn in die regio, of in die plaats die ze thuis kunnen noemen.
SN: U schrijft over hoe ecokolonialisme – wanneer niet-inheemse “kolonisten” inheemse landen regeren zonder de inheemse bevolking te raadplegen – de klimaatverandering kan verergeren en kan leiden tot inheemse ontheemding en ecologisch leed. Wat is ecologisch verdriet?
Hernández: Als ik het heb over ecologisch verdriet, heb ik het over het verlangen dat velen hebben [displaced] Inheemse volkeren moeten terugkeren naar hun land. Een andere manier om daar naar te kijken, zijn de relaties die we [Indigenous people] hebben met de natuur – vooral met onze planten, dieren en niet-levende familieleden. Wanneer de gevolgen van klimaatverandering hen vernietigen, is er een rouw die we als inheemse volkeren allemaal ondergaan.
Veel kolonisten hebben hun relatie met de natuur verloren. Ze zien de natuur als handelswaar zonder te begrijpen dat sommige van deze natuurlijke hulpbronnen voor veel mensen iets anders betekenen dan economische waarde.
SN: U schrijft ook over hoeveel niet-inheemse wetenschappers helikopteronderzoek doen. Welke gevolgen heeft dit voor inheemse gemeenschappen?
Hernández: Helikopteronderzoek is wanneer wetenschappers met een vraag komen, maar in plaats van relaties op te bouwen met een gemeenschap [whom the] vraag betreft, [they] ga gewoon naar de community, verzamel de gegevens en kom nooit meer terug.
Vaak zien we hoe zelfs sommigen [Indigenous] kennis wordt gestolen. Het voorbeeld dat ik in het boek naar voren bracht, is hoe een blanke man naar de Aboriginal-gemeenschap ging [in Australia]geleerd over “permacultuur” [a type of self-sustaining farming system that requires minimal input from people, unlike labor-intensive, single-crop agriculture] en kwam terug en werd als een ‘oprichter’ beschouwd. Permacultuur is iets waarvoor je je kunt laten certificeren, maar je hoeft niet per se te begrijpen dat het inheemse kennis is. die fondsen [from certification courses] gaan niet naar de inheemse gemeenschappen waarvan het kennissysteem werd gecoöpteerd.
SN: Zijn westerse instandhoudingsinspanningen die geworteld zijn in goede bedoelingen onvoldoende?
Hernández: Ik krijg veel weerstand, vooral als we kleurgemeenschappen zijn die zich uitspreken tegen natuurbehoud. We moeten naar de effecten kijken, en ik denk dat veel van de effecten negatief zijn – meestal onderdrukkend – voor gekleurde gemeenschappen. [Conservationists] hebben de neiging om al deze beschermde gebieden in andere landen te maken, terwijl ze in werkelijkheid het levensonderhoud van die lokale gemeenschap in gevaar brengen. Dat zien we bij beschermde mariene gebieden, waar mensen die afhankelijk zijn van de visserij voor hun levensonderhoud niet mogen vissen. Het verdrijft soms ook veel mensen omdat ze hun voorouderlijk land moeten verlaten om betere economische kansen te vinden.
Behoud is erg lineair, gericht op één soort en kijkt niet noodzakelijk naar het hele landschap. Kijk naar de redenen waarom een bepaalde soort achteruitgaat, en soms is het niet eens dat mensen te veel oogsten – het is de klimaatverandering en andere milieueffecten die we geneigd zijn te negeren.
SN: Hoe kunnen natuurbeschermers de inheemse bevolking centraal stellen in hun benaderingen?
Hernández: Nodig ze uit aan tafel of laat ze hun eigen tafel dekken. Inheemse volkeren kennen hun land, kennen hun omgeving, kennen enkele van de veranderingen die het gevolg zijn van klimaatverandering. Als je verbonden bent met je omgeving, weet je het beste hoe je die moet benaderen. Natuurbeschermers moeten inheemse volkeren als belanghebbenden opnemen, in plaats van zich altijd te concentreren op regeringen als belanghebbenden.
SN: Behalve het grote publiek, wie zou dit boek moeten lezen?
Hernandez: [Conservation] professionelen. Mensen ondernemen acties zodra ze beginnen na te denken over hoe iets dat ze verdedigen – zoals het gebied van natuurbehoud – schade kan aanrichten.
Kopen Verse Bananenbladeren van Bookshop.org. Wetenschapsnieuws is een aangesloten bij Bookshop.org en verdient een commissie op aankopen die via links in dit artikel worden gedaan.