Ongeveer 21 procent van alle motorfietsen in Taiwan is elektrisch, waar rijders toegang hebben tot een groeiend netwerk van batterijwisselstations.
Elke dag voegt Aiden Lee zich bij de honderdduizenden mensen die op twee wielen door Taipei reizen.
Maar wanneer de meeste van zijn mederijders naar een benzinepomp gaan om te tanken, neemt hij zijn e-motorfiets mee naar een van Taiwan’s steeds gebruikelijker wordende batterijwisselstations – technologie waarvan de makers zeggen dat het de verschuiving van fossiele brandstoffen zou kunnen versnellen.
“Eerlijk gezegd, zonder batterijwissel – wat trouwens nog sneller is dan tanken bij een tankstation – zou ik geen elektrische fiets gebruiken”, zei de marketingmanager.
“Ik denk niet dat ik de tijd heb om te wachten tot de batterij is opgeladen.”
Lee gebruikt sinds 2015 de oplaadbare batterijen van de Taiwanese startup Gogoro, waarmee hij volgens bedrijfscijfers een van de 450.000 abonnees is die elke dag gemiddeld 330.000 batterijen verwisselt.
Hij zegt dat het ongeveer 10 procent meer kost dan het kopen van benzine per maand.
Gogoro kijkt nu naar regionale uitbreiding en een vermelding in New York en heeft meer dan 2.300 stations buiten gemakswinkels of in parkeergarages in heel Taiwan, waar e-bromfietsers stoppen om lege batterijen in te wisselen voor vers opgeladen cellen.
Snel wisselen
Eerdere pogingen om batterijwissels uit te rollen zijn lastig gebleken, vooral voor elektrische auto’s.
Horace Luke, oprichter en CEO van Gogoro, een Taiwanees bedrijf dat een batterijwisselplatform voor elektrische tweewielige voertuigen heeft ontwikkeld.
Bedrijven in China, de Verenigde Staten en Israël hebben moeite om gemakkelijke toegang te bieden tot verwisselbare batterijen voor e-auto’s, deels vanwege de hoge kosten van het bouwen van oplaadfaciliteiten en de tijd die nodig is om veel grotere cellen op te laden.
Maar de technologie werkt beter voor bromfietsen, zei Gogoro-oprichter en chief executive Horace Luke, omdat de batterijen en stations niet zo groot hoeven te zijn.
“In plaats van de infrastructuur voor vierwielers die gebouwd moet worden, is ons systeem eigenlijk een soort automaat die naar verschillende locaties gaat op basis van waar de consument heen gaat en waar de consument energie nodig heeft”, zei hij.
Er zijn al meer faciliteiten dan benzinestations in vier grote Taiwanese steden, zei het bedrijf, en vice-president Alan Pan vertelde vorige week op een persconferentie dat het doel van het bedrijf voor 2022 was om “het aantal tankstations op het hele eiland te overtreffen”.
Met meer dan 240 miljoen batterijwissels sinds 2015 zegt Gogoro dat het ongeveer 360.000 ton koolstofdioxide uit de atmosfeer heeft gehouden.
“We werken aan oplossingen die… een nieuwe industrie creëren terwijl de wereld nu kijkt naar duurzaamheid en hoe de opwarming van de aarde en klimaatverandering te beteugelen”, vertelde Luke aan AFP in een interview.
Volgens verkoopcijfers van de overheid maken e-bikes 21 procent uit van alle motorfietsen in Taiwan, waarbij de verkoop van traditionele benzinemodellen jaarlijks met dubbele cijfers daalt.
India, China, Indonesië
Luke zei dat Gogoro, door middel van lokale partnerschappen, op weg was om uit te breiden naar ’s werelds grootste motormarkten: China, India en Indonesië – allemaal landen met door smog verstikte steden.
Gogoro heeft meer dan 2.300 stations in heel Taiwan, waar e-bike-rijders stoppen om lege batterijen in te wisselen voor vers opgeladen cellen.
Het bedrijf werkt samen met topspelers in de branche, waaronder Hero MotoCorp in India, ’s werelds grootste motorfabrikant, China’s toonaangevende e-bike-maker Yadea en, meest recentelijk, het Indonesische bedrijf Gojek, een bedrijf dat ritten verzorgt.
In China werd het batterijwisselsysteem in oktober gelanceerd in de stad Hangzhou, met plannen om dit jaar uit te breiden naar andere plaatsen.
De push zou kunnen profiteren van belangrijke overheidsstimulansen voor e-voertuigen in de gigantische Aziatische landen.
Vorig jaar heeft India $ 3,5 miljard aan stimulansen uitgerold voor de autosector om de productie van elektrische en waterstofbrandstofcelvoertuigen te stimuleren, terwijl Indonesië belastingvoordelen heeft geboden aan fabrikanten, transportbedrijven en consumenten.
Gogoro is van plan om in het eerste kwartaal van dit jaar op de Nasdaq te noteren door middel van een fusie met een overnamebedrijf voor speciale doeleinden, waardoor een entiteit wordt opgericht met een waarde van $ 2,35 miljard.
Volgens BloombergNEF zal de wereldwijde verkoop van elektrische motorfietsen, scooters en bromfietsen in 2020 de 25 miljoen eenheden hebben overschreden, of 35 procent van de totale verkoop van tweewielige voertuigen.
En marktonderzoeksbureau Guidehouse Insights zegt dat “het wisselen van batterijen een legitieme technologieplatformoplossing is geworden die wordt geëxporteerd naar fabrikanten van originele apparatuur op buitenlandse markten”.
Landen in Zuidoost-Azië “met sterke tweewielerculturen, hoge stedelijke dichtheid, ondersteunende beleidskaders voor EV’s en een sterke wens om stedelijke luchtvervuiling te verminderen, zullen waarschijnlijk de volgende zijn”, aldus het in een rapport.
Luke voegde toe: “Ik denk dat het verwisselen van batterijen een echte game-wisselaar was en een echte game-wisselaar is.”
