Schildwachtkippen kregen de meeste blootstelling aan het West-Nijlvirus in gebieden met weinig licht
West-Nijl-virus gedijt in duisternis. Lage niveaus van kunstlicht ’s nachts werden in verband gebracht met een verhoogde blootstelling aan het West-Nijlvirus bij de schildwachtkippen in Florida, blijkt uit een nieuwe studie.
Dim de lichten niet. Dat blijkt uit een onderzoek onder meer dan 6000 kippen in heel Florida lage niveaus van lichtvervuiling kan het risico op blootstelling aan het West-Nijlvirus verhogen, rapporteren onderzoekers 24 maart in Proceedings of the Royal Society B​
Meredith Kernbach, een ziekte-ecoloog aan de Universiteit van Zuid-Florida in Tampa, had eerder aangetoond dat weinig licht ’s nachts de tijd verlengde dat mussen besmet met West-Nijl in staat waren om de ziekte door te geven (SN: 19/01/18​ Zij en haar collega’s wilden weten of lichtvervuiling ook de natuurlijke verspreiding van de ziekte in de buitenwijken zou kunnen vergroten.
Cue de schildwachtkippen (SN: 9-4-19​ Het team koppelde vier jaar aan gegevens van deze kippen, die in hokken in de hele staat werden gehouden om de verspreiding van ziekten te volgen, met een wereldatlas van kunstmatige helderheid van de nachtelijke hemel. Kippen testten vaker positief op antilichamen tegen het West-Nijlvirus als er een klein beetje licht was dan bij fel licht of helemaal geen licht, zo bleek uit de gegevens.
“Waar geen lichtvervuiling is, is er een zeer laag blootstellingsrisico”, zegt Kernbach. “En als je dan naar deze gebieden met weinig lichtvervuiling gaat, neemt het blootstellingsrisico enorm toe.” In lichte gebieden neemt het risico weer af. Die slecht verlichte gebieden komen overeen met voorsteden en sommige landelijke gebieden, zegt Kernbach.
Het is duidelijk dat kippen die muggenbeten krijgen geen mensen zijn die het West-Nijlvirus krijgen. Maar de bevindingen zouden kunnen helpen verklaren waarom het West-Nijlvirus, de meest voorkomende door muggen overgedragen ziekte in de continentale Verenigde Staten, zo nauw verbonden is met de menselijke omgeving.
De onderzoekers toonden aan dat de helderheid van de hemel een betere voorspeller was van de blootstelling aan de West-Nijl dan de menselijke dichtheid of verharde oppervlakken – twee andere omgevingsfactoren waarvan wordt aangenomen dat ze verspreiding voorspellen. Maar deze studie begint pas licht te werpen op de reden waarom dit gebeurt, merkt Kernbach op. “We hebben een reden om hier nu naar te kijken en … te begrijpen waarom dit wordt veroorzaakt door lichtvervuiling.”
