Vandaag vond het grote hardware-evenement van Google in oktober plaats, waar het bedrijf de Pixel 7-serie en Pixel Watch volledig onthulde. Google benadrukte ook hoe het duurzaamheid en het milieu serieus neemt… maar is dat ook echt zo?
Het is tegenwoordig schijnbaar verplicht voor elk groot technisch evenement om een ​​sectie op te nemen met een uitleg over hoe de producten van een bedrijf zijn gemaakt van gerecyclede materialen, of zijn gebouwd in fabrieken met hernieuwbare energie, of een andere indicatie dat het bedrijf nadenkt over de impact ervan op de aarde. Het evenement van vandaag was niet anders, met een paar regels over “bij elke stap nadenken over de impact op het milieu”. Google zegt dat het nog steeds op schema ligt voor een netto nul-koolstofvoetafdruk voor het hele bedrijf in 2030 (zoals aangekondigd in 2020), al zijn hardwareproducten gebruiken een bepaalde hoeveelheid gerecycled materiaal en de Pixel 7-serie krijgt vijf jaar beveiligingsupdates.
Voor de duidelijkheid, dat is allemaal een goed ding. Hoewel de verplichte milieurede misschien repetitief lijkt als je genoeg technische evenementen bekijkt, is het geweldig dat er voldoende publieke druk is op grote bedrijven om hun impact op het milieu te verminderen. Dat is vooral belangrijk in de technologische industrie, waar het fabricageproces vaak gepaard gaat met de destructieve verwerking van zeldzame aardmetalen en veel koolmonoxide in de atmosfeer van fabrieken en scheepvaart.
Er is echter een zekere mate van tegenstrijdige berichtgeving met de producten van Google rond duurzaamheid niet aanvaardbaar.
Vijf (of drie) jaar is niet genoeg
De Pixel 7-serie krijgt gegarandeerd vijf jaar beveiligingspatches, maar grote Android-updates eindigen na drie jaar, net als elke andere recente Pixel-telefoon. Dat betekent dat elk Pixel 7-apparaat, ongeacht de fysieke toestand ervan, vanaf ongeveer oktober 2027 geleidelijk onveiliger zal worden om te gebruiken. De meeste mensen bewaren hun telefoon niet langer dan twee of drie jaar, maar die timer begint niet wanneer u de telefoon, het begint direct. Als je het binnen een jaar of twee gebruikt of opgeknapt koopt, heeft het een veel kortere bruikbare levensduur.
Google noemde het verschil tussen OS-updates en beveiligingsupdates niet in zijn presentatie, en zelfs de pagina met volledige specificaties vermeldt niet hoe lang de telefoon belangrijke OS-updates zal ontvangen – we moesten dat detail bevestigen met een Google-vertegenwoordiger. Erger nog, de presentatie besprak Pixel Feature Drops (dit zijn OS-updates die niet ouder zijn dan drie jaar), waarna snel werd overgeschakeld op het praten over 5 jaar beveiligingsupdates, terwijl “Pixel Feature Drops” op het scherm bleef staan. Als je naar het evenement keek en niet goed luisterde, zou je kunnen denken dat de Feature Drops ook vijf jaar duurden.
Dat is om vele redenen een probleem. De meest directe impact is op de inruilwaarde van de telefoon, die onder andere wordt beïnvloed door hoeveel softwareondersteuning er nog over is. Google doet zijn kopers tekort door zijn telefoons voor een langere periode niet te ondersteunen, en de strategie is in strijd met de berichtgeving van het bedrijf over het milieu. De beste manier om de duurzaamheid te verbeteren, is door de telefoon zo lang mogelijk te ondersteunen, omdat het apparaat dan niet op de vuilnisbelt terechtkomt.
De Pixel 7-serie wordt ook aangekondigd vlak nadat Google de laatste update voor de Pixel 4 en 4 XL uitbracht, die pas in 2019 werden uitgebracht. Er is geen goed excuus voor zo’n korte levensduur – de iPhone 11 werd uitgebracht rond de tegelijkertijd, en Apple ondersteunt nog steeds de iPhone 8 en X vanaf 2017.
Het eigendomsprobleem
Google behandelde de Pixel Watch in detail tijdens hetzelfde evenement, dat ook een element bevatte dat contrasteerde met de belofte van het bedrijf op het gebied van ecologische duurzaamheid. Het horloge maakt gebruik van eigen horlogebanden, in plaats van de in de industrie gestandaardiseerde banden die worden gebruikt door de Galaxy Watch-serie, de meeste Fossil Group-horloges, Mobvioi’s TicWatch-serie, vele andere smartwatches en de meeste traditionele horloges.
Google zegt dat de banden voor de Pixel Watch gemakkelijker te verwisselen zijn dan traditionele banden (ook al is het snelontgrendelingsmechanisme op de meeste banden niet moeilijk), en de banden liggen gelijk met het horloge. De Apple Watch en de meeste Fitbit-producten gebruiken om dezelfde redenen gepatenteerde bandjes, maar als Google duurzaamheid serieus neemt, is dat de verkeerde zet.
Google
Bandjes voor de Pixel Watch wel enkel en alleen werk daarmee een horloge, wat slecht is om dezelfde reden dat de technologie-industrie eigen opladers heeft afgeschaft – ze gaan meestal samen met het apparaat waarvoor ze zijn gemaakt in de prullenbak. We weten nog niet eens of er meer Pixel Watches zullen komen en of ze compatibel zullen zijn met bestaande bands.
Pixel-apparaten hebben veel langere software-ondersteuning dan de meeste andere Android-apparaten en Google heeft het reparatieproces en de beschikbaarheid van onderdelen voor zijn telefoons verbeterd. Toch is het frustrerend om te zien dat het bedrijf zichzelf prijst voor ecologische duurzaamheid, terwijl het nog steeds bijdraagt ​​aan verkwistende productbeslissingen zoals beperkte updates en gepatenteerde accessoires. Google – en trouwens bijna elk ander technologiebedrijf – moet het beter doen.