Wetenschappers hebben de golvende beweging van paradijsboomslangen vastgelegd die van boom naar boom glijden
Paradijsboomslangen golven hun lichaam terwijl ze door de lucht glijden om te voorkomen dat ze vallen, volgens wetenschappers.
De film Slangen op een vliegtuig had het verkeerd. Zo vliegen slangen niet.
Bepaalde soorten boomslangen kunnen door de lucht glijden en hun lichamen golven terwijl ze van boom naar boom zweven. Dat kronkelen is geen poging om te repliceren hoe de reptielen over land glijden of door water zwemmen. De verdraaiingen zijn essentieel voor stabiel glijden, rapporteren mechanisch ingenieur Isaac Yeaton en collega’s 29 juni in Natuurfysica.
“Ze hebben dit vermogen om te glijden ontwikkeld, en het is behoorlijk spectaculair”, zegt Yeaton, van het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, Md. Paradise tree snake (Chrysopelea paradisi) werpen zichzelf van takken en springen afstanden van 10 meter of meer (SN: 7-8-02). Om de wendingen van de slangen vast te leggen, bevestigden Yeaton, vervolgens bij Virginia Tech in Blacksburg, en collega’s reflecterende tape op de ruggen van de slangen en gebruikten snelle camera’s om de beweging vast te leggen.
Natuurkundigen hadden eerder ontdekt dat de boomslangen hun lichaam plat maken terwijl ze springen, wat lift genereert (SN: 29-1-14). Het nieuwe experiment laat zien dat de slangen ook een complexe combinatie van bewegingen uitoefenen terwijl ze zweven. Glijdende slangen golven hun lichaam van links naar rechts en van boven naar beneden, vonden de onderzoekers, en bewogen hun staarten boven en onder het niveau van hun hoofd.
Nadat de onderzoekers de acrobatiek van de slangen in kaart hadden gebracht, maakten ze een computersimulatie van glijdende slangen. In de simulatie vlogen slangen die golvend waren op dezelfde manier als de echte slangen. Maar degenen die niet kronkelden, faalden spectaculair, draaiden naar de zijkant of vielen kop over staart, in plaats van een sierlijke, stabiele glijbaan te behouden.
Als ze beperkt waren tot een enkel vlak in plaats van in drie dimensies te kronkelen, tuimelden de slangen. Dus slangen in een vliegtuig vliegen niet.
