Krediet: Halfpoint / Shutterstock
Als gevolg van de pandemie hebben lopen en fietsen in 2020 meer dan ooit geprofileerd. Overheden over de hele wereld moedigden mensen aan om te voet te gaan of waar mogelijk hun fiets te nemen in plaats van overvol openbaar vervoer te gebruiken, en investeerden in een uitgebreide fietsinfrastructuur om hen daarbij te helpen.
In het VK is het verband tussen obesitas en slechtere resultaten van het coronavirus en de nieuwe obesitasstrategie van het land leidde tot artsen fietsen voorschrijven om de gezondheid van patiënten te verbeteren.
Terwijl fabrikanten en retailers een stijging van de verkoop van fietsen en fietsen in het algemeen tijdens de pandemie, zijn er nog veel mensen die zich misschien niet fit genoeg voelen om ver (of helemaal niet) te fietsen, lang moeten pendelen of op heuvelachtige plaatsen wonen.
Voor deze mensen zijn fietsen die de berijder elektrische ondersteuning bieden bij het trappen, bekend als elektrische fietsen of e-bikes, een aantrekkelijke optie gebleken omdat ze het fietsen gemakkelijker maken. Als gevolg hiervan nam ook de verkoop van e-bikes in 2020 een hoge vlucht, bij fabrikanten moeite om bij te blijven met de vraag.
De voordelen van e-bikes
E-bikes vergen minder inspanning en stellen de gebruiker in staat om meer bagage te vervoeren dan conventionele fietsen, en dat zijn ze ook vaak gebruikt voor utilitaire doeleinden zoals winkelen of woon-werkverkeer, maar ook voor recreatie. E-bike-eigenaren fietsen vaker en over langere afstanden dan conventionele fietsers.
In Europa vertegenwoordigen e-bikes een van de snelst groeiende segmenten van de transportmarkt, met verkopen in Duitsland in 2018 goed voor 23,5% van alle verkochte fietsen, terwijl meer dan de helft van de fietsen voor volwassenen die in 2018 in Nederland werden verkocht, was elektrisch.
Dat was voordat de pandemie cijfers door het dak stuurde. Nu zeggen branchegroepen dat de verkoop van e-bikes in Europa dat zou kunnen verdubbelen in de komende vijf jaar.
Een vervanging voor auto’s
Autoreizen is voor veel mensen een essentieel onderdeel van het dagelijks leven, maar heeft een grote impact op het milieu door luchtverontreiniging, met name door overbelast verkeer. Zoals de helft van alle autoritten in het VK tussen één en vijf mijl in de lengte is het een haalbaar doel om veel van hen te vervangen door e-cycling.
Om de invloed van e-fietsen op reizen te onderzoeken, hebben we een scoping beoordeling van eerder onderzoek. In 42 onderzoeken waarin de impact van e-bikegebruik op andere vervoerswijzen werd onderzocht, varieerde het aandeel autoritten dat werd vervangen nadat mensen een e-bike hadden gekocht, van 20% tot wel 86%. De invoering van e-fietsen kan daarom op een bepaald niveau bijdragen tot het verminderen van congestie, broeikasgasemissies en luchtverontreiniging.
Wie heeft er baat bij e-bikes?
In 2018 hebben we ook de gezondheidsvoordelen van e-bikes onderzocht systematische review van studies. In 17 onderzoeken waarbij verschillende groepen betrokken waren, ontdekten we dat e-fietsen fysieke activiteit opleverde van ten minste een matige intensiteit, die lager was dan de intensiteit die werd opgewekt tijdens conventioneel fietsen, maar hoger dan die tijdens het lopen. E-cycling kan daarom bijdragen aan het voldoen aan de aanbevelingen voor lichaamsbeweging en het verbeteren van de fysieke fitheid.
De meeste mensen die niet regelmatig actief zijn, kunnen baat hebben bij e-cycling. Voor mensen met gezondheidsproblemen zoals obesitas of diabetes type 2, die vooral baat kunnen hebben bij lichamelijke activiteit, maar het vaak moeilijk vinden, kan e-cycling een belangrijke manier zijn om regelmatiger actief te worden.
Ons onderzoek toont aan dat het percentage actief woon-werkverkeer in deze groepen laag is – juist 5,5% voor mensen met diabetes type 2. Als reactie op deze statistiek hebben we de eerste haalbaarheidsstudie om te onderzoeken of e-fietsen acceptabel was voor, en mogelijk de gezondheid van mensen met deze aandoening zou kunnen verbeteren.
We hebben 20 mensen met diabetes type 2 gerekruteerd om gedurende 20 weken een e-bike te gebruiken. We ontdekten dat de deelnemers het leuk vonden om de e-bikes te gebruiken, gemiddeld 21 km per week fietsen. De hartslag van de deelnemers tijdens e-fietsreizen was 74,7% van het maximum, vergeleken met 64,3% van het maximum tijdens het lopen, een niveau dat voldoende is om verbeteringen in de conditie te genereren. Dit is vergelijkbaar met de veranderingen die worden waargenomen wanneer gezonde inactieve personen conventioneel fietsen.
De toekomst van e-bikes
Er is nu een toenemende belangstelling voor het potentieel van e-bikes voor andere mensen die meer lichaamsbeweging worden aanbevolen, maar dit moeilijk kunnen bereiken, zoals degenen die herstellen van kanker. We kunnen een toekomst zien waarin artsen e-cycling kunnen voorschrijven aan patiënten, met de mogelijkheid om fietsen te kopen tegen lagere kosten of met spreiding van de betalingen.
Hoewel het een moeilijk jaar is geweest, kan de pandemie een klein zilveren randje hebben. Met minder van ons pendelen en minder gemotoriseerd reizen in het algemeen, heeft de pandemie geleid tot een verandering in het gedrag van fysieke activiteit en het bewustzijn van verkeersopstoppingen en luchtverontreiniging vergroot.
Met velen van ons die manieren verkennen of herontdekken om buiten actief te zijn en minder gemotoriseerd vervoer nodig hebben, ziet de toekomst er rooskleurig uit voor e-fietsen. Met de ontwikkeling van kleinere en efficiëntere batterijen, zullen e-bikes lichter worden en een grotere reikwijdte hebben, en zullen ze een alledaags verschijnsel worden in onze straten.
Aanbieders van e-bikes verwijzen vaak naar de glimlach van de e-bike – de blije blik op het gezicht van mensen als ze er voor het eerst een proberen. Probeer je te herinneren hoe het voelde toen een ouder de achterkant van je fietszadel vasthield en je zoefde – het gevoel lijkt erg op elkaar.
Als je nog geen e-bike hebt geprobeerd, raden we je aan om dit te doen. Ze zijn ontzettend leuk, zullen het gezond worden een stuk gemakkelijker maken en je hebt misschien een reden om terug te kijken op iets positiefs uit 2020.
Geleverd door The Conversation