Hun techniek kan onthullen hoe andere roofdieren snelle dieren vangen zonder een hinderlaag
Lionfish zijn zeker niet de snelste roofdieren op het rif, maar nieuw onderzoek suggereert dat ze snelle prooien kunnen vangen door pure vasthoudendheid, langzaam glijdend in achtervolging tot het perfecte moment om toe te slaan.
De bevinding kan een deel van de impact van de koraalduivel als invasieve soort helpen verklaren en een belangrijkste jachtstrategie die andere relatief langzame roofdieren gebruikenrapporteren onderzoekers 2 augustus in Proceedings van de Royal Society B.
Gesierd met lange gestreepte stekels, kunnen koraalduivels hun surrealistische silhouetten lang genoeg laten verdwijnen tegen de achtergrond van een koraalrif om kleine vissen te besluipen en in een hinderlaag te lokken. Maar de roofdieren voeden zich ook in open water waar ze beter zichtbaar zijn.
Nieuwsgierig naar hoe de roofdieren in het zicht jagen, plaatsten Ashley Peterson, een vergelijkende biomechanicus aan de Universiteit van Californië, Irvine, en haar collega’s rode koraalduivels (Pterois volitans) in een tank en registreerde ze terwijl ze achter een groene chromis (Chromis viridis), een kleine rifvis.
In 14 van de 23 proeven slokten de koraalduivels met succes hun prooi op. Ze hadden ook een hoog slagingspercentage en vingen de chromis in 74 procent van de proeven waarbij de koraalduivel een aanvalspoging deed.
Gemiddeld zwom de chromis ongeveer twee keer zo snel als de koraalduivel. Maar velen werden nog steeds het slachtoffer van wat Peterson en biomechanicus Matthew McHenry, ook aan de Universiteit van Californië, Irvine, een aanhoudende predatiestrategie noemen: de koraalduivel zwemt naar een chromis, gericht op zijn huidige positie, niet op de richting om zijn pad te onderscheppen. En de achtervolging van de koraalduivel is gestaag en onophoudelijk, ontdekte het team.
“Als ze ergens in geïnteresseerd zijn en ze willen het proberen op te eten, lijken ze gewoon niet op te geven”, zegt Peterson.
Daarentegen doet de prooivis uitbarstingen van snel zwemmen samen met korte pauzes.
“Na verloop van tijd tellen al die pauzes op en laten deze koraalduivels steeds dichterbij komen”, zegt Peterson. Dan kan de kleinste fout of een beetje afleiding de prooi voor de zuigende kaken van de koraalduivel verdoemen.
“Dit is een goed voorbeeld van ‘langzaam en gestaag wint de race'”, zegt Bridie Allan, een mariene ecoloog aan de Universiteit van Otago in Dunedin, Nieuw-Zeeland, die niet bij het onderzoek betrokken was. Het zou interessant zijn om te zien hoe de niet aflatende achtervolging zich afspeelt in het wild, waar er geen ruimtelijke beperkingen zijn zoals in een tank, zegt ze.
Als koraalduivels de strategie in het wild gebruiken en de prooi op dezelfde manier reageert, is het mogelijk dat de tactiek kan bijdragen aan het destructieve potentieel van hun invasie in het Caribisch gebied, de westelijke Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee, waar de vissen inheemse oceaandieren verslinden en voedselwebben verstoren (SN: 7/6/16). Maar andere factoren, zoals de enorme eetlust van de koraalduivel of de vruchtbare voortplanting, zouden meer invloed kunnen hebben op de invasiviteit.
De aanhoudende predatiestrategie is misschien niet exclusief voor koraalduivels, zegt Peterson. Andere groepen roofvissen met trage zwemmers — zoals strovormige trompetvissen (Aulostomus spp.) — zou het ook kunnen gebruiken.
In een natuurlijke omgeving hebben prooien die koraalduivels en andere langzame zwemmers ontwijken mogelijk meer plekken om zich te verstoppen, zegt Peterson. Maar er zijn ook inherente risico’s in een drukke, afleidende omgeving. “Als je in de buurt van een rif of tegen het koraal bent, kun je vast komen te zitten als je niet echt oplet”, zegt ze. Dat is wanneer vastberaden en hongerige slowpokes de overhand kunnen hebben.