Hoe onweerstaanbare vallen te maken voor Aziatische gigantische horzels met seks?

Mannelijke Aziatische gigantische horzels die gefascineerd zijn door de chemische signalen van een parende koningin, zouden op een dag in een val kunnen komen te zitten.

In een nieuwe studie identificeerden wetenschappers drie chemicaliën in het seksferomoon van Aziatische gigantische horzelkoninginnen. Toen vallen met die chemicaliën werden geplaatst in de buurt van de nesten van de horzels in China – een deel van hun oorspronkelijke verspreidingsgebied – de vallen hebben duizenden mannetjes verstrikt, maar geen andere insectenrapporteren onderzoekers 14 maart in huidige biologie.

De bevinding is een stap in de richting van het ontwerpen van feromoonvallen, een algemeen hulpmiddel om insectenpopulaties te monitoren of te beheersen, voor deze hoornaars, zegt James Nieh, een gedragsecoloog aan de Universiteit van Californië, San Diego.

Vanaf 2019 nesten Aziatische reuzenhorzels (Vespa mandarijn) – bijgenaamd “moordhorzels” vanwege hun gewoonte om te smullen van honingbijen – zijn op een paar plaatsen in het westen van Noord-Amerika opgedoken (SN: 5/29/20). Studies wijzen erop dat de insecten zich zouden kunnen verspreiden over het oosten van Washington, Oregon en British Columbia in Canada, en wetenschappers hebben pogingen ondernomen om de invasie te beheersen (SN: 10/1/20). Het Washington State Department of Agriculture zelfs moedigt inwoners van de staat aan om de horzels te helpen vangen met behulp van plastic flessen, sinaasappelsap en rijstkookwijn.

Maar krachtige insectenvallen zouden “iets moeten bieden dat idealiter onweerstaanbaar zou zijn”, zegt Nieh.

Met behulp van gaschromatografie en massaspectrometrie identificeerden Nieh en collega’s hexaanzuur, octaanzuur en decaanzuur als belangrijke componenten van het feromoon van een koningin. In het laboratorium reageerden mannelijke horzelantennes – een teken van aantrekking – op elk van de zuivere verbindingen en op een mengsel van de drie. Het team maakte vervolgens vallen met behulp van een plakbord, een dummy mannelijke hoornaar en een flesje gevuld met elk van de individuele zuivere zuren, een mix van de drie of extracten van de feromoon-afscheidende klieren van een koningin.

De mannelijke hoornaars hadden een duidelijke voorkeur voor de koninginnenextracten, hoewel de geïsoleerde chemicaliën en de mengsels van de drie ook veel horzels gevangen hielden. In één test, bijvoorbeeld, vingen extracten van slechts één klier ongeveer 500 mannelijke hoornaars op – meer dan het dubbele van het aantal gevangen door volledige concentraties van de drie-chemische cocktail, die zelf presteerde op hetzelfde niveau als twee van de onverdunde geïsoleerde chemicaliën. Controlevallen die de extracten of pure chemicaliën misten, trokken intussen weinig mannen aan.

Omdat mannelijke Aziatische reuzenhorzels het meest werden aangetrokken door de feromoonklierchemicaliën in vergelijking met de afzonderlijke zuren of de mix, betekent dit dat er waarschijnlijk andere verbindingen in het feromoon zitten die vallen nog effectiever zouden kunnen maken, zegt Nieh.

Het is onduidelijk of de vallen over langere afstanden werken. Maar de seksferomonen van de horzelkoninginnen lokken waarschijnlijk mannetjes van verder weg om ‘incestueuze kruisingen’ te voorkomen, zegt Nieh. De vallen kunnen het meest nuttig zijn in de late herfst tijdens de paartijd van de horzels.

De bevinding is “belangrijk werk”, zegt Timothy Lawrence, een aculturist aan de Washington State University in Coupeville, die niet betrokken was bij het onderzoek. Een manier vinden om werkhorzels aan te trekken, niet alleen mannetjes die op zoek zijn naar een partner, zou geweldig zijn, maar de resultaten zijn nog steeds een “grote stap voorwaarts”, zegt hij. “Hoe eerder we een betrouwbare manier vinden om mannetjes aan te trekken en nesten te vinden, hoe beter.”