Nu kan de eerste opname van de echolocatie-oproep van de hoefijzervleermuis van Hill’s helpen om meer te vinden
Deze ernstig bedreigde hoefijzervleermuis (Rhinolophus hilli), die werd vrijgegeven nadat wetenschappers de kenmerken ervan hadden gemeten, markeert de eerste geregistreerde waarneming van de soort sinds 1981.
Julius Nziza herinnert zich het moment nog levendig. Net voor zonsopgang op een kille januariochtend in 2019, haalden hij en zijn team voorzichtig een kleine bruine vleermuis uit een net dat opzettelijk was gespannen om de nachtelijke vliegers te vangen. Even later doorboorden de gejoel en geschreeuw van de onderzoekers de dikke mist die het Nyungwe National Park in Rwanda bedekte. Het team had zojuist een hoefijzervleermuis van Hill’s gezien (Rhinolophus hilli), die wetenschappers bijna vier decennia niet hadden gezien.
Nziza, een dierenarts voor dieren in het wild bij Gorilla Doctors in Musanze, Rwanda, en een zelfbenoemde ‘vleermuiskampioen’, was op zoek naar de ernstig bedreigde R. hilli sinds 2013. Sinds een aantal jaren hebben Nziza en Paul Webala van de Maasai Mara University in Narok, Kenia, met de hulp van parkwachters van Nyungwe, het bos onderzocht op plekken waar de vleermuizen vaak voorkomen. Ze hebben niet gevonden R. Hilli, maar het hielp hen om te bepalen waar ze moesten blijven zoeken.
In 2019 besloot het team zich te concentreren op ongeveer vier vierkante kilometer in een hooggelegen gebied van het bos waar R. hilli was voor het laatst gespot in 1981. Vergezeld door een internationaal team van onderzoekers gingen Nziza en Webala op een 10-daagse expeditie op zoek naar de ongrijpbare vleermuis. Het was nog geen regenseizoen, maar het weer begon al om te slaan. “Het was heel, heel, heel koud”, herinnert Nziza zich.
Elke nacht, van zonsondergang tot bijna middernacht, spanden de onderzoekers netten over paden, waar vleermuizen het meest waarschijnlijk vliegen, en hielden de wacht. Toen, na een paar uur rust, werden ze vroeg wakker om de vallen opnieuw te controleren. Het was zo koud dat de vleermuizen konden sterven als ze te lang vastzaten.
Op de vierde dag om 04.00 uur vingen de onderzoekers een vleermuis met de kenmerkende hoefijzervormige neus van alle soorten hoefijzerneuzen. Maar het zag er iets anders uit dan de andere die ze hadden vastgelegd. Deze had een donkerdere vacht en een spitse punt op zijn neus.
Iedereen begon te schreeuwen: “Dit is het!”
De onderzoekers waren “bijna 99 procent zeker” dat ze de verloren vleermuis hadden gevonden. “We hebben ’s avonds een paar biertjes gedronken”, zegt Nziza. “Het was een feestje waard.” Om 100 procent zeker te zijn, moest het team zijn exemplaar echter vergelijken met eerdere exemplaren van R. hilli. Gelukkig waren er twee in musea in Europa.
Dat komt omdat dit niet de eerste keer is dat R. hilli werd verloren en vervolgens teruggevonden voor de wetenschap. Victor van Cakenberghe, een gepensioneerde taxonoom aan de Universiteit van Antwerpen in België, herontdekt R. hilli 17 jaar nadat hij voor het eerst werd gezien in 1964. Hij zegt dat hij zich nog steeds herinnert dat hij de vleermuis vond die verstrikt was geraakt in een mistnet dat over een rivier was gespannen. Hij bewaarde het exemplaar en bracht het terug naar een Belgisch museum.
Bijna 40 jaar later vergeleken Nziza en collega’s de afmetingen van hun vleermuis, die in het wild was vrijgelaten, met de geconserveerde vleermuis. Eindelijk kan met zekerheid worden gezegd dat: R. hilli werd weer herontdektrapporteren onderzoekers 11 maart in een preprint ingediend bij Biodiversiteit Data Journal.
En, voor de eerste keer ooit, hebben de wetenschappers opgenomen R. hilli’s echolocatie-oproep. Nu kunnen de rangers akoestische detectoren gebruiken om een ​​oog – of liever een oor – op de vleermuis te houden (SN: 23-10-20). In negen maanden hebben ze al gevangen R. hilli oproepen vanaf acht verschillende locaties in hetzelfde kleine gebied.
vleermuis lied
De laatste keer dat wetenschappers een hoefijzervleermuis van Hill’s zagen was in 1981. Een internationaal team herontdekte de soort in 2019 en nam voor het eerst zijn echolocatie-oproep op om te voorkomen dat hij opnieuw voor de wetenschap verloren zou gaan.
Een echolocatie-oproep van een hoefijzervleermuis
Het team publiceerde zijn gegevens aan de open-access Global Biodiversity Information Facility in de hoop de instandhoudingsinspanningen voor de vleermuis te versnellen. Afrika is de thuisbasis van meer dan 20 procent van ’s werelds vleermuizen, maar met een langdurige onderzoeksfocus op vleermuizen in Europa en Amerika, is er weinig bekend over Afrikaanse vleermuissoorten.
“Het is iets heel nieuws”, zegt Nziza. “Daarom is iedereen opgewonden.”
