Het zou leuk zijn om op een dag onder een wolk op Mars te staan met een geliefde en romantisch te vragen hoe het er voor hen uitziet, alleen om hun ogen te zien uitpuilen zoals Schwarzenegger in Totale terugroepactie omdat ze hun helm vergeten.
Maar astronomen hebben precies dat gedaan (uiteraard van ver weg), en ze merkten op hoe de wolken er eigenlijk uitzien: aardse wolken. Geen dinosaurus of zo.
Hoewel de atmosferen radicaal anders zijn en het enigszins moeilijk ademen is op Mars, lijken beide planeten vrij gelijkaardige wolkenformaties te hebben. Een studie door het Mars Express-ruimtevaartuig van de European Space Agency (ESA) en NASA’s Mars Reconnaissance Orbiter onderzocht stofstormen op Mars en ontdekte dat wolken op dezelfde manier worden gevormd als wolken in de tropische gebieden van de aarde.
“Als je denkt aan een Mars-achtige atmosfeer op aarde, zou je gemakkelijk kunnen denken aan een droge woestijn of poolgebied”, zei ESA’s Mars Express-projectwetenschapper Colin Wilson in een verklaring.
“Het is dan ook nogal onverwacht dat door het volgen van de chaotische beweging van stofstormen parallellen kunnen worden getrokken met de processen die plaatsvinden in de vochtige, hete en beslist zeer on-Mars-achtige tropische gebieden van de aarde.”
Voor het geval je een reis plant, de twee planeten zijn enorm verschillend. Mars is koud en droog en bestaat voornamelijk uit koolstofdioxide, terwijl we hier op aarde het geluk hebben stikstof en zuurstof te hebben. En de atmosferische dichtheden (als je om dat soort dingen geeft tijdens het reizen), zijn niet hetzelfde, met Mars die binnenkomt op minder dan een vijftigste van de atmosfeer van de aarde. Dat is het equivalent van 35 km boven het aardoppervlak, volgens de ESA.
Dus wetenschappers waren een beetje verbaasd over de cloud-overeenkomsten. Met behulp van in een baan om de aarde draaiende camera’s aan boord van de Mars Express en NASA’s Mars Reconnaissance Orbiter observeerden ze stofstormen die zich voordeden nabij de noordpool van Mars. Spiraalvormen zijn zichtbaar en hun oorsprong lijkt op extratropische cyclonen op aarde. Er zijn ook vergelijkbare wolkencellen gerangschikt als korrels of kiezels.
Je kunt je een astronoom voorstellen die naar de beelden kijkt en een grapje maakt: “Weet je hoe de Marswolken eruit zien? Regenen!” En absolute stilte krijgen.
Bij dergelijke bevindingen gaat het in ieder geval om meer dan opmerken dat wolken op elkaar lijken. Begrijpen hoe deze stofstormen op Mars ontstaan, zal helpen bij toekomstige missies op zonne-energie naar de rode planeet, omdat de stormen het licht voor zonnecellen kunnen blokkeren.
Dit zal het voor mensen gemakkelijker maken om op een dag onder de wolken te staan en zich af te vragen hoe ze eruit zien. Op dit moment moeten we die ervaring gewoon overlaten aan roverkoppels.
Bron: ESA
