Schade kan de chemische afweer van de plant versterken – en zijn aantrekkingskracht op katten
Van Catnip is bekend dat het bugs oplost. Wanneer een kat kattenkruid kauwt, likt en vernietigt, laat de plant meer insectenafstotende stoffen vrij, vindt een nieuwe studie.
Voor veel katten kan een vleugje kattenkruid ze in een likkende, rollende, plantenversnipperende razernij brengen.
Die vernietiging versterkt de natuurlijke afweer van kattenkruid tegen insecten en de aantrekkingskracht ervan op katten, vindt een nieuwe chemische analyse. Vergeleken met intacte bladeren stoten gekneusde bladeren uit meer vluchtige verbindingen genaamd iridoïdendie werken als een insectenwerend middel, rapporteren onderzoekers op 14 juni in iScience. De hogere emissies lijken katten ook aan te moedigen om te blijven rondrollen in de overblijfselen van de plant, waardoor ze zichzelf effectief bedekken met een natuurlijke insectenspray (SN: 3/4/21).
Masao Miyazaki, een bioloog aan de Iwate University in Morioka, Japan, en zijn collega’s analyseerden de chemie van beide kattenkruid (Nepeta cataria) en zilveren wijnstok (Actinidia polygama), een in Azië veel voorkomende plant die een soortgelijk euforisch effect heeft op katten. Beide planten produceren van nature iridoïden, die insecten ontmoedigen om op bladeren te snacken.
Terwijl katten met zilveren wijnstokken speelden, gaven de beschadigde bladeren ongeveer 10 keer meer iridoïden vrij dan intacte bladeren, en veranderde ook het aandeel van de vrijgekomen chemicaliën. De onderzoekers ontdekten ook dat kattenkruid, wanneer het werd verpletterd, meer dan 20 keer meer van zijn insectenwerend middel vrijmaakte, meestal een soort iridoïde genaamd nepetalacton.
Bij beide planten verjaagden in het laboratorium gemaakte iridoid-cocktails die lijken op die van beschadigd kattenkruid en zilverranken meer muggen dan chemische oplossingen die die van intacte bladeren weerspiegelden, zo bleek uit de studie.
Het team bood katten ook twee schalen aan: een met intacte zilveren wijnstokken en een met beschadigde bladeren. Zonder mankeren zouden de katten naar de beschadigde bladcontainer gaan en likken en spelen met de schaal en ertegenaan rollen.
