Mensen zijn niet goed toegerust om gedurende een lange periode met zo’n gevaarlijke existentiële dreiging om te gaan.
Toen Sandy Rosenthal en haar man hoorden dat orkaan Katrina onderweg was, hebben ze 3 weken ingepakt.
Ze stapten in hun huis met twee verdiepingen in de bovenstad van New Orleans en evacueerden naar een hotel, zich veilig voelden en voorbereid op de komende storm.
Maar toen ze op de tv in hun hotelkamer naar een ramp keken, veranderde er iets voor Sandy. Plotseling kon ze niet meer ontspannen. Ze raakte gefascineerd door het nieuws, niet in staat om naar iets anders te kijken, ernaar te luisteren of over te lezen.
“Ik zat vrijwel elke minuut dat ik wakker was aan de televisie vastgelijmd”, herinnert ze zich. ‘Dat of de radio of lezen. Ik was totaal niet in staat om naar iets anders dan het nieuws te kijken. “
“Het begon toen we erachter kwamen dat de dijken braken en dat we niet meer naar huis gingen”, vervolgt ze. “Ik was constant aan het werk, constant aan het lezen, constant aan het graven, vragen stellen.”
Dit duurde 3 maanden. “Ik kon niet ontspannen; Ik kon geen sitcoms kijken. Ik kon niet deelnemen aan zinloze chat, ”zegt Sandy.
Sandy dacht destijds dat dit een normale reactie was. Maar terugkijkend vergelijkt ze de ervaring met een zenuwinzinking.
“Jaren later begrijp ik dat ik een negatieve invloed op mijn geestelijke gezondheid had”, zegt ze.
Sandy’s ervaring veranderde uiteindelijk in een boek, Words Whispered in Water: Why the Levees Broke in Hurricane Katrina. Maar haar verhaal dient ook als een waarschuwing voor de impact die klimaatverandering zal blijven hebben op onze geestelijke gezondheid.
Door de klimaatverandering worden zware weersomstandigheden, zoals orkanen, erger
Volgens het Center for Climate and Energy Solutions zal een opwarmende wereld naar verwachting leiden tot een toename van de intensiteit en frequentie van extreme weersomstandigheden, zoals hittegolven, overstromingen en orkanen.
In de Nationale Klimaatbeoordeling van 2018 wordt zelfs opgemerkt dat het aantal en de intensiteit van hittegolven, zware regenbuien en grote orkanen al is toegenomen.
Verwacht wordt dat de klimaatverandering tussen 2030 en 2050 ongeveer 250.000 extra sterfgevallen per jaar zal veroorzaken als gevolg van ondervoeding, ziekten, diarree en hittestress.
Wat dat betekent voor de geestelijke gezondheid
Volgens een rapport loopt 25 tot 50 procent van de mensen die worden blootgesteld aan extreme weersomstandigheden het risico op een nadelig effect op de geestelijke gezondheid. Datzelfde rapport voegt eraan toe dat tot 54 procent van de volwassenen en 45 procent van de kinderen een depressie ervaart na een natuurramp.
De onmiddellijke effecten
Na de orkaan Katrina ontwikkelde bijvoorbeeld 49 procent van de overlevenden een angst- of stemmingsstoornis. Bovendien ontwikkelde 1 op de 6 een posttraumatische stressstoornis (PTSD) en verdubbelden zelfmoord en zelfmoordgedachten.
Na natuurrampen hebben psychologen een toename gezien van wat zij noodreacties noemen, waaronder zaken als:
- slapeloosheid
- prikkelbaarheid
- toegenomen middelengebruik
- depressie
Hoewel deze reacties na verloop van tijd kunnen vervagen en genezen, is dat niet altijd het geval – vooral als de direct getroffen mensen geen hulp zoeken of hun trauma het hoofd bieden. In die gevallen kunnen er ernstigere gevolgen voor de geestelijke gezondheid optreden, waaronder PTSS, depressie en angststoornissen.
Dit is vooral waar, legt Susan Clayton, hoogleraar psychologie en milieustudies aan het College of Wooster, uit als mensen al leven met een psychische aandoening of meerdere keren worden getroffen door een natuurramp.
De geleidelijke effecten
Omdat klimaatverandering langzame veranderingen op onze planeet veroorzaakt, beginnen we ook die geleidelijke effecten te zien die de geestelijke gezondheid in de loop van de tijd beïnvloeden.
een
Ander onderzoek uit 2017 suggereert een verband tussen extreme hitte en een toename van prikkelbaarheid, agressiviteit en zelfs geweld.
Volgens een grote studie uit 2019 onder mensen in de Verenigde Staten en Denemarken kan er ook een verband zijn tussen angst, schizofrenie en persoonlijkheidsstoornissen en blootstelling aan slechte luchtkwaliteit.
Er is echter nog steeds onderzoek gaande om te bepalen hoe luchtverontreiniging precies de geestelijke gezondheidsproblemen beïnvloedt.
Zelfs als u niet direct wordt beïnvloed, kunt u de impact voelen
Gewoon naar het nieuws kijken of lezen over klimaatverandering en natuurrampen – of horen van dierbaren die te maken hebben met zware weersomstandigheden – kan een impact hebben op uw geestelijke gezondheid
In 2019 zei 66 procent van de mensen die door het Yale-programma voor klimaatverandering werden ondervraagd, op zijn minst enigszins bezorgd te zijn over klimaatverandering – een stijging van 10 procent ten opzichte van 2014.
“Er zijn zeker aanwijzingen dat zelfs mensen die geen directe gevolgen hebben ondervonden, angst beginnen te ervaren”, zegt Clayton.
Elissa Epel, vice-voorzitter van de afdeling psychiatrie en gedragswetenschappen en faculteitsleider van de Climate Change and Mental Health Task Force van de University of California, San Francisco, is het daarmee eens.
Wat als we dat doen: Elissa Epel is het daarmee eens. Ze is de vice-voorzitter van de afdeling psychiatrie en gedragswetenschappen en een faculteitsleider van de Climate Change and Mental Health Task Force aan de University of California, San Francisco.
“Klimaatverandering zorgt voor een generatie van klimaatnood en hopeloosheid”, zegt Epel. Dat klimaatprobleem, vervolgt ze, is een “complexe conglomeraat van aspecten van emotioneel leed, waaronder depressie, angst en hopeloosheid.”
Sommigen voelen het misschien meer dan anderen
Deze klimaatproblematiek is vooral zorgwekkend als het om jongeren gaat.
EEN
“Onze jongeren zijn al gevoeliger voor nieuws dat gaat over dingen die we niet kunnen controleren”, legt Epel uit. “Alles dat apocalyptisch klinkt, hoe jonger het kind is, hoe kwetsbaarder het is om erdoor gekweld te worden, omdat ze emotioneel niet zijn toegerust om het gewicht en de last van de klimaatcrisis aan te pakken.”
Maar zelfs als die kinderen tieners worden, neemt hun angst voor klimaatverandering niet af.
“Oudere tieners beseffen dat ze de wereld erven zoals die is met ingebakken schade en dat is een kleine formule voor hopeloosheid en klimaatrampen”, zegt Epel.
Mensen met chronische aandoeningen en mensen die het meest worden getroffen door klimaatverandering – zoals mensen met een lagere sociaaleconomische status, migranten, vluchtelingen, eerstehulpverleners en niet-onderduikers – hebben ook meer kans op klimaatnood.
Wat kunnen we doen om het hoofd te bieden?
De effecten van klimaatverandering zijn blijvend, en het is waarschijnlijk dat de zaken erger zullen worden.
Beschouw september 2020, de heetste september ooit (vanaf april 2021). Epel wijst erop dat september 2020 in de toekomst misschien relatief koel lijkt, aangezien warme temperaturen records blijven breken.
“Dat is realistischer, maar het is erg hard en mensen zijn niet goed uitgerust om met zo’n bedreigende toekomst om te gaan”, zegt ze.
Dus we proberen het te negeren. We ontkennen het totdat iets ons opnieuw dwingt het onder ogen te zien. En deze herinneringen worden frequenter en urgenter, van verwoestende bosbranden tot steeds destructiever wordende orkanen.
U kunt de koers van de klimaatverandering misschien niet omkeren, maar u wel kan maatregelen nemen om uw geestelijke gezondheid te beschermen.
Erken je gevoelens
Het is oké om ongerust of bang te zijn over de invloed van klimaatverandering op uw leven, het leven van uw kinderen of de planeet als geheel. Verberg deze gevoelens niet.
Praat in plaats daarvan met vrienden en familie. Misschien merkt u dat ze veel van uw zorgen delen, waardoor u zich minder alleen voelt.
“Het vinden van andere mensen die er ook om geven, is belangrijk”, zegt Clayton.
Laat uw kinderen weten dat het oké is om ook over hun gevoelens te praten
Het is moeilijk om aan nieuws over klimaatverandering te ontsnappen, dus het is belangrijk om kinderen te laten praten over wat ze horen en zien.
Laat ze vragen stellen en eerlijk antwoorden, maar op een ontwikkelingsgeschikte manier.
“Ouders en leerkrachten kunnen op een bepaalde manier met hen over de informatie praten, zodat ze hoop zien en ook leren over alle goede veranderingen die op dit moment plaatsvinden”, zegt Epel.
Weet u niet zeker waar u positief nieuws voor uw leeftijd kunt vinden om met uw kind te delen? Yale Climate Connections heeft een aantal nuttige bronnen.
Maak een veiligheidsplan
Door klimaatverandering kunt u zich niet onder controle voelen. Een effectieve manier om een deel van die controle terug te krijgen, is door uzelf – en uw gezin – een beetje veerkrachtiger en voorbereid te maken.
“Je kunt proberen een gevoel van controle te krijgen door iets te vinden dat je kunt doen, zoals tassen klaarzetten als je in een bosbrandgebied bent, zodat je snel kunt evacueren”, zegt Clayton.
Je kunt ook je auto voorbereiden, een noodplan maken en je huis voorzien van veiligheidsbenodigdheden, zoals brandblussers, water, zaklampen en een handslingerradio.
Raak betrokken bij uw gemeenschap
Een oudere studie uitgevoerd tijdens het orkaanseizoen in Florida wees uit dat plaatsen waar een sterk gemeenschapsgevoel heerste, na stormen minder geestelijke gezondheidsproblemen vertoonden.
Als je geen sterk gemeenschapsgevoel voelt waar je bent, doe dan mee met lokale groepen of organisaties, of dat nu een wekelijkse trainingsgroep is of een buurt-niks-groep. Zelfs iets eenvoudigs als het leren kennen van uw buren kan helpen.
“Werken op het niveau van je lokale gemeenschap om de gemeenschapsinfrastructuur of sociale infrastructuur te helpen versterken, kan je helpen om een gevoel van controle te krijgen”, zegt Clayton. “Politiek pleiten voor meer aandacht voor klimaatverandering kan dat ook. Het zal mensen helpen omdat ze een gevoel van keuzevrijheid krijgen. “
Leer uw triggers
“Zorgen zijn een gewoon proces”, zegt Michelle Newman, hoogleraar psychologie en psychiatrie aan de Pennsylvania State University. “En als je iemand bent die zich zorgen maakt, heb je de neiging om dingen te zoeken om je zorgen over te maken.”
Ze raadt aan om te leren identificeren waardoor die zorgen ontstaan. Misschien zijn het foto’s van door een orkaan verwoeste huizen of verhalen over dieren in het wild die worden getroffen door bosbranden.
Als u zich eenmaal bewust bent van wat u triggert, kunt u uw angst wegnemen wanneer het niet helpt door te leren uw toegang tot uw triggers te vermijden – of te beperken – wanneer u denkt dat het allemaal te veel wordt.
Dit kan betekenen dat u uw nieuwsinname moet beperken of openhartig moet zijn met vrienden wanneer ze beginnen te praten over iets dat triggert.
Gun uzelf pauzes om een burn-out te voorkomen
Hoewel het nuttig kan zijn om betrokken te raken bij milieuproblemen omdat het je enige keuzevrijheid geeft bij een grote dreiging, helpt burn-out niemand.
‘Soms moeten we allemaal onthechting’, zegt Clayton. “Dat kan betekenen dat je diep adem moet halen of dingen moet vinden die je fysiologisch kalmeren, zoals wandelen of de natuur in gaan”, voegt ze eraan toe.
Bovendien, zegt ze, “kunnen meerdere rollen een bron van veerkracht zijn. Dus als je je steentje bijdraagt aan klimaatverandering, zorg er dan voor dat je ook gezinsactiviteiten doet, tuiniert of buitenschoolse activiteiten doet. ”
Zoek naar geestelijke gezondheidszorg als u die nodig heeft
Als uw klimaatprobleem of angst voor de toekomst zo groot wordt dat het uw leven verstoort, is er hulp beschikbaar.
U kunt altijd met uw arts, een beroepsbeoefenaar in de geestelijke gezondheidszorg, praten. of een therapeut.
Er zijn ook online groepen en cursussen, zoals degene die Epel en haar collega’s testen. “Het is een les om mensen te helpen omgaan met klimaatproblemen”, legt ze uit.
Andere online bronnen zijn onder meer:
- Good Grief Network
- Eco-angstige verhalen
- Watergeest
het komt neer op
Als de effecten van klimaatverandering uw geestelijke gezondheid beïnvloeden, bent u niet de enige.
Deskundigen verwachten dat deze trend zich voortzet, maar er zijn stappen die u kunt nemen om veerkracht en mentaal welzijn op te bouwen, zelfs als het voelt alsof dingen buiten uw controle liggen.
Simone M. Scully is een nieuwe moeder en journalist die schrijft over gezondheid, wetenschap en ouderschap. Vind haar op haar website of op Facebook en Twitter