Een beetje schade kan oké zijn, vermoeden wetenschappers, omdat hun dagelijks leven niet super ingewikkeld is.
De hersenen van kopstotende muskusossen vertonen tekenen van schade, blijkt uit een nieuwe studie.
Straffende kopstoten beschadigen de hersenen van muskusossen. Die observatie, voor het eerst gedaan en gerapporteerd op 17 mei in Acta Neuropathologiesuggereert dat een leven vol klokkenluidende botsingen niet zonder gevolgen is, zelfs niet bij dieren die gebouwd zijn om te bashen.
Hoewel een muskusos eruitziet als een vuile stofzwabber op vier kleine hoeven, is hij formidabel. Tijdens het opladen kan hij snelheden tot 60 kilometer per uur halen voordat hij met zijn hoofd rechtstreeks in een tegenligger ramt. Mensen verwachtten dat muskusossenhersenen deze meedogenloze krachten grotendeels ongedeerd zouden kunnen weerstaan, “dat ze magisch perfect waren”, zegt Nicole Ackermans van de Icahn School of Medicine op Mount Sinai in New York City. “Niemand heeft het echt gecontroleerd.”
In feite vertoonden de hersenen van drie wilde muskusossen (twee vrouwtjes en één mannetje) tekenen van uitgebreide schade, ontdekten Ackermans en haar collega’s. De schade was vergelijkbaar met wat wordt gezien bij mensen met chronische traumatische encefalopathie, een aandoening waarvan bekend is dat deze wordt veroorzaakt door herhaalde treffers op het hoofd (SN: 13-12-17). In de muskusos-hersenen had een vorm van een eiwit genaamd tau zich opgehoopt in patronen die suggereerden dat hersenkraker de oorzaak was.
In een onverwachte wending waren de hersenen van de vrouwtjes, die minder vaak hoofden sloegen dan mannen, slechter af dan die van de mannetjes. Het mannenlichaam, met zijn zwaardere schedel, sterkere nekspieren en vetkussentjes op het voorhoofd, kan de klappen op de hersenen opvangen, vermoeden de onderzoekers.
De resultaten kunnen wijzen op een evolutionaire evenwichtsoefening; de dieren kunnen net genoeg hersenschade oplopen om te overleven en zich voort te planten. Hoogstaand denkwerk maakt misschien niet zoveel uit, zegt Ackermans. “Hun dagelijks leven is niet super ingewikkeld.”
