Tegoed: Unsplash/CC0 Publiek domein
In de jaren dertig en veertig van de vorige eeuw sloot de Rural Electrification Act boerderijen aan op het elektriciteitsnet, waardoor de lichten over het Amerikaanse platteland werden aangestoken. Parallelle inspanningen voegden telefoonservice toe in deze uitgestrekte, dunbevolkte gebieden. Eindelijk konden boerenfamilies en inwoners van kleine steden een ver familielid bellen zonder te rijden om een ​​telefoon te zoeken en ’s nachts te studeren zonder een generator te gebruiken.
Nu werken plattelandsgebieden aan nieuwe manieren om verbinding te maken, via verbeterde digitale en mobiele telefoonnetwerken, evenals alternatieve vormen van vervoer. Onderzoekers van het National Renewable Energy Laboratory (NREL) van het Amerikaanse Department of Energy (DOE) sluiten zich aan bij kleine steden in heel Amerika om betaalbare, handige en energiezuinige transportkeuzes uit te breiden.
“Steden zijn enorme bevolkingscentra, maar ongeveer 60 miljoen Amerikanen wonen in kleine steden en boerenland”, zei Andy Duvall, projectleider en analist van het mobiliteitsgedrag van NREL. “Net als mensen in New York, Chicago of Dallas, moeten ze naar de dokterspraktijk, school en supermarkt, maar er zijn geen metro’s, bussen of taxi’s, en kritieke bestemmingen kunnen soms een dag duren.” weg reizen.”
Leden van deze gemeenschappen zonder eigen auto of rijvaardigheid kunnen grotendeels van de wereld worden afgesloten. Een reeks door DOE gefinancierde projecten creëren mobiliteitsopties voor plattelandsbevolking, vooral voor mensen met een laag inkomen, ouder wordende en gehandicapte personen die banen en medische afspraken mislopen, tenzij familie en vrienden hen naar plaatsen kunnen brengen.
Onderzoekers werken samen met vijf kleine gemeenschappen aan demonstratieprojecten, bouwen kennis op over regionale reispatronen en prioriteiten, verzamelen en analyseren vervoersgegevens en onderzoeken de effectiviteit van nieuwe vervoersopties. Er zijn projecten aan de gang in Bastrop, Texas; Greene County, Pennsylvania; Hood-rivier, Oregon; de Appalachen van Ohio; en de provincies Kern en Tulare in Californië.
Leren van stedelijk onderzoek
NREL, DOE en andere projectpartners nemen lessen die zijn geleerd in stedelijke gebieden en passen deze toe op deze kleinere steden en plattelandsgemeenschappen. Ter ondersteuning van de Smart City Challenge van het Amerikaanse Department of Transportation (DOT’s) was Stan Young, projectleider van NREL Mobility Systems, vier jaar lang ingebed in Columbus, Ohio.
Young deelde de expertise en middelen van het laboratorium met gemeentelijk personeel en adviseurs, terwijl hij uit de eerste hand de mobiliteitsproblemen van de stad observeerde. Het doel was om economische groei te stimuleren, de levenskwaliteit van de burgers te verbeteren en de ecologische voetafdruk van de stad te verkleinen door middel van meer energie-efficiënte, handige en betaalbare manieren om mensen en goederen te vervoeren.
Uiteindelijk kwam de stad tot een reeks oplossingen die on-demand, geautomatiseerde, geconnecteerde, geëlektrificeerde en gedeelde mobiliteitsopties combineren. Uit gegevens verzameld door het projectteam blijkt dat toegang tot on-demand vervoersdiensten leidde tot consistentere bezoeken aan artsen voor preventieve gezondheidszorg, zelfrijdende shuttles maakten het mogelijk om meer dan 130.000 maaltijden te bezorgen tijdens de COVID-lockdown, en nieuwe transithubs gaven werknemers toegang tot een pool van meer dan 20.000 extra banen.
“Tot nu toe lag de focus op opkomende mobiliteit vooral op grote steden. Kleine steden en plattelandsgemeenschappen verdienen het ook om te profiteren van doorbraken in transporttechnologie,” zei Young. “Het opbouwen van een beter begrip van reispatronen en behoeften in deze gebieden is de eerste stap.”
Het plattelandsneefje van de smart city ontdekken
NREL en zijn partners ontdekken de transportproblemen die uniek zijn voor plattelandsgebieden terwijl ze samenwerken met de vijf gemeenschappen die bij het initiatief betrokken zijn. Ze wisten al dat een lage bevolkingsdichtheid, gebrek aan gecentraliseerde diensten en lange weggedeelten een andere aanpak zouden vergen.
Naarmate het initiatief vorderde, werd het steeds duidelijker dat een aantal andere factoren deze uitdagingen verergeren. De observaties van onderzoekers in Bastrop, Texas, weerspiegelen patronen onder de 52.000 inwoners die opduiken in alle gemeenschappen die bij het project betrokken zijn.
Plattelandsgebieden en die buiten de steden hebben doorgaans minder werkgelegenheid in de directe omgeving, wat betekent dat werknemers verder moeten pendelen of de gemeenschap moeten verlaten om levensvatbare banen te vinden. Tegelijkertijd kan het gebrek aan transportinfrastructuur bedrijven ervan weerhouden om naar deze gemeenschappen te verhuizen.
Meer dan een op de vijf Amerikanen van 65 jaar en ouder woont op het platteland. Naarmate mensen ouder worden en de rijvaardigheid verliezen, vormen beperkte vervoersmogelijkheden een belemmering voor essentiële medische en sociale diensten.
Andere problemen in kleine steden en plattelandsgebieden zijn de lange afstanden die soms moeten worden afgelegd om scholen, ziekenhuizen, bibliotheken en supermarkten te bereiken. Bovendien hebben deze gemeenschappen zelden het geld en de vraag die nodig is om een ​​traditioneel openbaar vervoersysteem te ondersteunen.
Het gebrek aan vervoersmogelijkheden kan worden verergerd door een tekort aan betrouwbaar breedbandinternet en draadloze diensten. Deze omstandigheden kunnen jongere inwoners dwingen om naar de stad te verhuizen om werk te vinden of de universiteit over te slaan vanwege moeilijkheden bij het verkrijgen van toegang tot online leermiddelen.
“Al deze struikelblokken kunnen worden overwonnen, maar het vereist een andere reeks oplossingen voor kleine gemeenschappen dan wat we in Columbus en andere grotere steden hebben bedacht”, zei Duvall.
Een nieuwe vervoersoptie begroeten
In Bastrop, slechts een uur ten zuidoosten van Austin, heeft het team een ​​on-demand ride-service gelanceerd met elektrische voertuigen. Ritten met de ritservice zijn momenteel gratis, waardoor passagiers kunnen voldoen aan praktische mobiliteitsbehoeften, zoals medische afspraken, supermarkten en banen. De elektrische voertuigen van het systeem nemen vaak de plaats in van grotere conventionele voertuigen en vertalen zich in een lager brandstofverbruik en lagere emissies per rit.
Nationale commerciële taxidiensten zoals Uber en Lyft kunnen moeilijk te vinden zijn in kleine steden. Dit kan grotendeels worden toegeschreven aan een vlekkerige netwerkdekking en andere technologische tekortkomingen in deze gebieden, een lagere bevolkingsdichtheid en minder frequent bezit van mobiele telefoons en creditcardgebruik.
Het Bastrop-systeem heeft een alternatief model aangenomen waarmee rijders een elektrische cabine- of bestelwagenservice kunnen aanvragen met een telefoontje, maar ook via een mobiele app. Omdat de ritten gratis zijn, hoeven passagiers zich geen zorgen te maken over het betalen met creditcard of andere middelen.
Nu het systeem zes maanden werkt, onderzoekt het NREL-team gegevens over de lengte, het aantal, de frequentie en het doel van ritten, naast verplaatsingen van ritten met voertuigen voor één persoon. De eerste resultaten weerspiegelen een grote vraag naar de nieuwe dienst.
“Hoewel dit misschien oud nieuws lijkt voor iemand in een grote stad, is het echt revolutionair voor een persoon in een kleine stad om een ​​voertuig beschikbaar te hebben om hen in een kwestie van minuten van punt A naar punt B te brengen,” zei Duvall.
Duvall merkte op dat rijders de elektrische voertuigen ook leuk lijken te vinden, en dat meer comfort en bekendheid met de technologie in de gemeenschap ook kunnen leiden tot een grotere interesse in het bezit van elektrische voertuigen. Tot nu toe is de acceptatie van elektrische voertuigen achtergebleven in landelijke gebieden in vergelijking met stedelijke markten.
De elektrische voertuigen van het Bastrop-systeem worden opgeladen met elektriciteit van het Texas-net, dat afhankelijk is van een van de hoogste percentages hernieuwbare energiebronnen van het land. De ritten met elektrische voertuigen vervangen het vervoer in conventionele voertuigen op gas, wat resulteert in een vermindering van het petroleumgebruik en de uitstoot gedurende de hele levenscyclus.
Overstappen voorbij de provinciegrens
Het landelijke mobiliteitsteam onderzoekt aanvullende mobiliteitsopties in andere steden. Terwijl het werk in Bastrop en de vier gemeenschappen in de oorspronkelijke demonstratieprojecten doorgaat, bespreken onderzoekers partnerschappen met meer gemeenschappen op nieuwe locaties.
NREL voltooide een gerelateerd project in Innisfill, een Canadese stad ten noorden van Toronto met ongeveer 40.000 inwoners. De stad, die qua omvang en gebruikspatronen vergelijkbaar is met sommige van de Amerikaanse gemeenschappen die worden bestudeerd, richtte zich op het verbeteren van het vervoer om de groeiende bevolking effectiever te kunnen bedienen, met name die zonder toegang tot de auto. Na actief een partnerschap met Uber te hebben nagestreefd om een ​​gesubsidieerde on-demand mobiliteitsdienst te bieden, ontdekte de gemeenschap dat het de toegang tot essentieel vervoer aanzienlijk verbeterde met een veel lagere investering dan vereist voor meer traditionele transitsystemen met vaste routes.
Het laboratorium analyseert gegevens over de Amerikaanse projecten om de energie-efficiëntie, emissies en mobiliteitsvoordelen beter te kunnen beoordelen. Uiteindelijk zullen aanbevelingen gedetailleerd worden in een gids die door andere gemeenschappen kan worden gebruikt om winnende strategieën te repliceren.
Het team is ook op zoek naar partners in nieuwe gebieden met gemeenschappen die unieke mobiliteitsuitdagingen bieden. Onderzoekers onderzoeken een mogelijke reeks projecten in samenwerking met de New York State Energy Research and Development Authority (NYSERDA) als onderdeel van de Clean Transportation Prizes.
NREL blijft de inspanningen van het samenwerkende multiregionale team coördineren. Driemaandelijkse forums brengen de vijf landelijke mobiliteitsinitiatieven samen met verschillende andere op elkaar afgestemde landelijke mobiliteitsgroepen, om notities te vergelijken.
“Het bundelen van onze middelen zal niet alleen helpen om de mobiliteitsopties voor dit handjevol gemeenschappen te vergroten,” zei Young. “Het zal het mogelijk maken om het mobiliteitsspeelveld voor kleinere plattelandsgemeenschappen in de Verenigde Staten gelijk te trekken, waardoor ze toegang krijgen tot diensten die voorheen alleen in stedelijke gebieden te vinden waren.”
Geleverd door National Renewable Energy Laboratory
