Leukemie bij kinderen begrijpen

Wat is leukemie bij kinderen?

Leukemie is een vorm van bloedkanker. De meeste leukemie begint met cellen die gewoonlijk witte bloedcellen worden. Normaal gesproken maakt uw lichaam de juiste hoeveelheid witte bloedcellen aan die nodig is om infecties te bestrijden en andere belangrijke lichaamsfuncties uit te voeren.

Kinderen met leukemie produceren te veel witte bloedcellen en deze cellen werken niet goed. De cellen groeien te snel, waardoor rode bloedcellen en bloedplaatjes worden verdrongen.

De meeste kinderen met leukemie hebben er een acute vorm van. Acute leukemie ontwikkelt zich zeer snel in het lichaam en heeft onmiddellijke behandeling nodig. De twee soorten leukemie die het meest voorkomen bij kinderen zijn:

• Acute lymfatische leukemie (ALL). ALL is de meest voorkomende vorm van leukemie bij kinderen en is goed voor ongeveer 75 procent van alle gevallen. ALLES begint in onrijpe witte bloedcellen, lymfoblasten genaamd. Deze cellen maken antilichamen aan om zaken als bacteriën en virussen in uw lichaam te bestrijden.
• Acute myeloïde leukemie (AML). AML is de tweede meest voorkomende vorm van leukemie bij kinderen. AML begint in het beenmerg en verspreidt zich vervolgens door het bloed. AML voorkomt dat onrijpe bloedcellen die in het beenmerg worden aangetroffen (myeloblasten of monoblasten genoemd) rijpen tot witte bloedcellen die infecties en ziekten helpen bestrijden.

Hoewel ALL en AML verantwoordelijk zijn voor bijna alle gevallen van leukemie bij kinderen, kunnen kinderen soms andere soorten leukemie ontwikkelen. Zeldzame vormen van leukemie bij kinderen zijn onder meer:

• Gemengde afstamming leukemie (MPAL). MPAL is een type leukemie met kenmerken van zowel AML als ALL. Wanneer het bij kinderen voorkomt, volgen artsen over het algemeen hetzelfde behandelplan als ALL.
• Chronische myeloïde leukemie (CML). Chronische leukemie is uiterst zeldzaam bij kinderen. CML is een vorm van chronische leukemie die begint in het beenmerg. Het ontwikkelt zich en verspreidt zich langzaam.
• Chronische lymfatische leukemie (CLL). Net als CML verspreidt CLL zich erg langzaam en komt het zelden voor bij kinderen. CLL begint ook in het beenmerg.
• Juveniele myelomonocytische leukemie (JMML). JMML is een zeldzame vorm van leukemie die het vaakst voorkomt bij zeer jonge kinderen. Bij JMML groeit leukemie sneller dan CML maar langzamer dan AML.

Wat zijn de symptomen van leukemie bij kinderen?

De symptomen van leukemie bij kinderen kunnen in het begin moeilijk te herkennen zijn. Veel symptomen worden vaak gezien bij andere, minder ernstige aandoeningen. Omdat leukemie bij kinderen zich echter snel verspreidt, is het erg belangrijk om zo snel mogelijk medische hulp te krijgen.

Als uw kind een van de onderstaande symptomen heeft, vooral als het deze langer dan 2 weken heeft gehad, is het tijd om een ​​afspraak te maken.

Symptomen van leukemie bij kinderen zijn onder meer:

• vermoeidheid
• koorts
• zwakheid
• verlies van eetlust
• gewichtsverlies
• hoofdpijn
• gewrichtspijn
• bleke huid
• moeite met ademhalen
• hoest die niet weggaat
• rillingen
• licht gevoel in het hoofd of duizeligheid
• infecties die niet verdwijnen
• braken
• gemakkelijk blauwe plekken
• moeite met het stoppen van bloeden na kleine snijwonden of schaafwonden
• frequente neusbloedingen
• bloedend tandvlees
• gezwollen buik
• gezwollen lymfeklieren
• zwelling in de armen of het gezicht

Houd er rekening mee dat niet alle kinderen alle – of zelfs de meeste – van deze symptomen zullen vertonen. Bovendien worden de meeste, zo niet alle, van deze symptomen vaker veroorzaakt door andere aandoeningen.

Dus als een kind een van deze symptomen heeft, betekent dit niet automatisch dat het zeker leukemie heeft. Maar het betekent wel dat ze een medische zorgverlener moeten zien.

Hoe wordt de diagnose leukemie bij kinderen gesteld?

Uw kind heeft mogelijk verschillende medische afspraken en tests gedaan als een arts leukemie vermoedt.

Bij een eerste afspraak zal een arts u meer vragen over de symptomen van uw kind en hoelang ze deze hebben gehad. De arts wil ook weten of er belangrijke medische familiegeschiedenis is, zoals een familielid dat kanker heeft of heeft gehad.

De arts zal ook een lichamelijk onderzoek doen om te kijken naar tekenen van leukemie, zoals bleekheid, blauwe plekken, gezwollen lymfeklieren of een gezwollen maag.

Als de medische geschiedenis of het lichamelijk onderzoek van uw kind leukemie suggereert, kan de arts tests bestellen om te zien of leukemie de symptomen van uw kind veroorzaakt.

Tests die uw kind mogelijk heeft, zijn onder meer:

Volledig bloedbeeld (CBC)

Een CBC is een laboratoriumtest die wordt uitgevoerd met een standaard bloedafname. De test kijkt naar de verhouding tussen rode bloedcellen, witte bloedcellen en bloedplaatjes in het bloed. Dit is belangrijk omdat kinderen met leukemie normaal gesproken te veel witte bloedcellen hebben.

Bloed uitstrijkjes

Een bloeduitstrijkje is een laboratoriumtest waarmee artsen onder een microscoop naar bloed kunnen kijken. Ze zullen het bloed onderzoeken op cellen die er abnormaal uitzien.

Beenmergbiopsie en aspiratie

Een biopsie en aspiratie worden gedaan door een lange naald in een bot te steken om vloeibare beenmergcellen en een klein stukje bot te extraheren.

Het gebied wordt verdoofd en kinderen krijgen over het algemeen medicijnen om hen te helpen ontspannen of zelfs te slapen tijdens de test. Dit stelt artsen in staat om kankerachtige witte bloedcellen te analyseren die in het beenmerg worden geproduceerd.

Lumbaalpunctie

Deze test wordt ook wel een wervelkolomtap genoemd en wordt uitgevoerd als de arts vermoedt dat er leukemiecellen in de vloeistof rond het ruggenmerg en de hersenen zitten.

Bij deze test wordt een naald tussen de ruggengraatbeenderen ingebracht om extra vloeistof te krijgen. Kinderen krijgen vaak medicijnen waarmee ze door deze test kunnen slapen.

Beeldvormingstests

In sommige gevallen kan een arts beeldvormende tests bestellen, zoals röntgenfoto’s en echo’s. Deze tests kunnen artsen helpen de lymfeklieren van een kind of organen die door kanker kunnen zijn aangetast, zoals de lever, milt, nieren of longen, van dichterbij te bekijken.

Wat veroorzaakt leukemie bij kinderen?

Onderzoekers weten niet zeker wat leukemie bij kinderen veroorzaakt. In veel gevallen hebben kinderen met de diagnose leukemie geen risicofactoren en is de oorzaak van hun leukemie onbekend.

Onderzoekers weten wel dat veranderingen in het DNA in beenmergcellen de verstoring veroorzaken die tot leukemie leidt. Meerdere chromosomale afwijkingen kunnen tot deze DNA-verandering leiden.

Chromosomale afwijkingen kunnen worden overgeërfd, maar komen meestal voor tijdens het leven van het kind.

Er wordt nog meer onderzoek gedaan om te bepalen of er meer exacte oorzaken zijn van leukemie bij kinderen. Sommige onderzoekers denken dat in sommige gevallen een combinatie van erfelijke genetica en risicofactoren de oorzaak kan zijn. Maar dit is niet bewezen.

Momenteel is er geen bekende oorzaak van de meeste gevallen van leukemie bij kinderen.

Kun je leukemie voorkomen?

Omdat wetenschappers niet zeker weten wat leukemie bij kinderen veroorzaakt, is er geen manier om dit te voorkomen.

Sommige onderzoekers zoeken naar manieren om immuunonderdrukkende medicijnen of chemotherapiebehandelingen te verbeteren, zodat ze het risico op leukemie niet vergroten. Maar op dit moment zijn dit de veiligste en meest effectieve behandelingen die er zijn.

Sommige onderzoeken suggereren het verminderen van de blootstelling aan dingen die een verhoogd risico op leukemie kunnen veroorzaken. Dit kan zijn:

• het vermijden van onnodige röntgenfoto’s of CT-scans
• kinderen weghouden van pesticiden en andere sterke chemicaliën
• beide ouders stoppen met roken
• proberen om blootstelling aan vervuilde lucht te beperken of te verminderen

Hulp zoeken voor leukemie bij kinderen

Het kan een stressvolle, overweldigende en beangstigende tijd zijn wanneer bij uw kind kinderleukemie wordt vastgesteld. U kunt enkele van de onderstaande suggesties proberen voor hulp en ondersteuning:

• Vraag of er een steungroep in het ziekenhuis is of een steungroep die uw kind behandelt.
• Praat met maatschappelijk werkers en therapeuten die deel uitmaken van het zorgteam van uw kind.
• Bekijk CancerCare voor bronnen zoals steungroepen en financiële hulp.
• Blader door de bronnen die beschikbaar zijn bij de Childhood Leukemia Foundation.

Hoe wordt leukemie bij kinderen behandeld?

Leukemie bij kinderen wordt behandeld door artsen die gespecialiseerd zijn in kanker bij kinderen, kinderoncologen genaamd. De oncoloog zal een behandelplan opstellen op basis van het type kanker dat uw kind heeft en hoe ver het is gevorderd.

In sommige gevallen hebben kinderen mogelijk behandeling van de symptomen nodig voordat de behandeling van kanker kan beginnen. Een kind met een bacteriële infectie heeft bijvoorbeeld waarschijnlijk een antibioticabehandeling nodig voordat het met zijn leukemiebehandeling begint.

De primaire behandeling voor alle soorten leukemie bij kinderen is chemotherapie. In sommige gevallen hebben kinderen mogelijk ook bestraling, een operatie of medicatie nodig. Het exacte verloop van de behandeling hangt af van het type leukemie dat uw kind heeft.

Behandeling van kinderen met acute lymfatische leukemie (ALL)

Kinderen met ALL krijgen een chemotherapiebehandeling in drie fasen:

• Inductie. Dit is de eerste fase van chemotherapie. Kinderen zullen chemotherapie krijgen en medicijnen gebruiken die gericht zijn op het bereiken van remissie en mogelijk meerdere ziekenhuisverblijven hebben. Deze fase duurt meestal 1 tot 3 maanden.
• Consolidatie. Zodra hun leukemie in remissie is, beginnen kinderen aan de consolidatiefase. Kinderen zullen enkele maanden chemotherapie krijgen om ALL in deze fase in remissie te houden. Sommige kinderen kunnen in deze fase ook een stamceltransplantatie krijgen.
• Onderhoud. Kinderen die in remissie blijven, kunnen de onderhoudsfase ingaan. Tijdens deze fase kunnen kinderen geneesmiddelen op recept nemen om hun kanker in remissie te houden. De duur van deze fase is afhankelijk van het individuele kind en zijn of haar vorderingen.

Behandeling van kinderen met acute myeloïde leukemie (AML)

Kinderen met AML moesten worden behandeld via een intramuraal programma in een ziekenhuis of kankercentrum. Ze krijgen chemotherapie in twee fasen:

• Inductie. Kinderen krijgen tijdens de inductiefase intensieve chemotherapie. De inductiefase duurt totdat remissie is bereikt.
• Consolidatie. Chemotherapie via buisconsultatie wordt gebruikt om resterende kankercellen te vernietigen. Sommige kinderen kunnen in deze fase ook een stamceltransplantatie ondergaan.

Er is geen onderhoudsfase voor kinderen met AML.

Wat zijn de vooruitzichten voor kinderen met leukemie?

Het type leukemie dat een kind heeft, heeft ook invloed op de vooruitzichten. Beide hoofdtypen van leukemie bij kinderen hebben de afgelopen decennia een enorme toename van de overlevingskansen gezien, omdat artsen beter zijn geworden in het behandelen van leukemie.

Hoewel beide typen nu veel hogere overlevingskansen hebben, is er een verschil in de vooruitzichten.

Op basis van het meest recente onderzoek (2009-2015) is het totale overlevingspercentage na 5 jaar voor ALL bij kinderen 91,9 procent. Het totale overlevingspercentage na 5 jaar voor AML bij kinderen is 68,7 procent.

De afhaalmaaltijd

Hoewel kanker bij kinderen zeldzaam is, is leukemie de meest voorkomende vorm van kanker bij kinderen. De meeste kinderen krijgen acute leukemie.

De exacte behandeling en vooruitzichten zijn afhankelijk van het type leukemie en van hoe ver het is gevorderd. De vooruitzichten voor alle soorten leukemie zijn tegenwoordig veel beter dan in het verleden.