We horen het de hele tijd: “Ik zweer dat mijn telefoon naar me luistert, want ik zag net deze advertentie over precies waar ik het net over had.” Online advertenties hebben onmiskenbaar een manier om dezelfde producten en diensten te promoten waar we over praten (en denken). Dus bespioneert je telefoon echt je gesprekken?
Je telefoon luistert niet naar je; Het is erger dan dat
Nee, uw telefoon neemt uw gesprekken niet op en uploadt ze niet naar een externe server om te worden geanalyseerd voor het genereren van advertenties die vervolgens worden teruggestuurd naar uw telefoon. Ja, het is moeilijk te geloven dat dit niet gebeurt, als je bedenkt hoe griezelig relevant sommige advertenties kunnen lijken. Desalniettemin kunnen we u verzekeren dat de reden niet is dat uw telefoon uw gesprekken bespioneert, althans niet uw spraakgesprekken.
Nu is het technisch gezien waar dat virtuele assistenten zoals Alexa en Google Assistant audiofragmenten opnemen wanneer je hun wake-words gebruikt, en die clips in ieder geval een deel van de tijd uploaden, zodat specialisten de reacties van die assistenten kunnen verfijnen. Soms worden achtergrondgesprekken ook opgenomen in die clips, dus in zekere zin onderdelen van uw gesprekken kan ergens door een echt persoon worden gehoord. Dat is zelfs het uitgangspunt van de HBO Max-thriller uit 2022 Kimials je een filmweergave van die stemanalyse wilt zien.
Maar die opnames zijn niet hoe die enge advertenties daar terechtkwamen. De waarheid over de bewaking van je telefoon op jou is in sommige opzichten eigenlijk enger.
Adverteerders hoeven niet af te luisteren
Het is verontrustend eenvoudig voor adverteerders om nauwkeurige gissingen te maken over waar u over praat en hoort zonder een audio-opname te maken. Ze kunnen actuele trends nemen en deze koppelen aan basisinformatie die ze over u hebben, zoals uw demografische gegevens, locatie, zoekgeschiedenis, winkelgewoonten, dagelijkse routine en meer, om te beoordelen waarin mensen zoals u (en de kringen waarin u actief bent) geïnteresseerd zijn in. Waar je ook in geïnteresseerd bent, je zult ook geneigd zijn erover te praten.
Laten we bijvoorbeeld zeggen dat je een vriend ontmoet in een coffeeshop. Vlak daarvoor besloot je vriend een blik te werpen op prijzen voor panini-makers op Amazon. Dan, ergens tijdens je gesprek, laten ze terloops de regel vallen: “Man, ik heb de laatste tijd echt zin in een goede panini.” Je negeert de opmerking en gaat verder, maar de volgende keer dat je online gaat, is bingo de eerste advertentie die je ooit hebt gezien voor een panini-maker.
Heeft uw smartphone de opmerking van uw vriend geanalyseerd en besloten dat hij u een paninimaker moet proberen te verkopen? Nee, Google heeft gewoon een paar simpele gegevenspunten gepakt en twee-en-twee bij elkaar gezet. Het was gemakkelijk te zien aan de browsegeschiedenis van je vriend dat ze panini’s in de hersenen hadden, en de geolocatiegegevens die van je beide telefoons waren verzameld, maakten duidelijk dat je tijd samen doorbracht. Er was geen audio-opname nodig om u iets relevants te laten zien, alleen standaard gegevensregistratie en een beetje logisch giswerk. Het feit dat panini’s in gesprek kwamen, was gewoon een niet verrassend toeval.
Gesprekken opnemen is volkomen onpraktisch
Het promoten van advertenties die overeenkomen met datgene waar u aan denkt en waarover u praat, is echt zo eenvoudig, maar het is ook gewoon efficiënt. Wat advertentiebedrijven doen, is in feite veel efficiënter dan uw persoonlijke gesprekken af te luisteren.
Ja, het is technisch mogelijk dat software op uw telefoon audio opneemt en tegelijkertijd naar een externe locatie uploadt. Maar al dat werk zou een enorme druk leggen op de bronnen van je telefoon, waardoor je batterij leegraakt en je dataverbruik waarschijnlijk enorm stijgt. Sommige geavanceerde soorten spyware kunnen zich zo gedragen, maar de moeilijkheid en kosten van het infecteren van een telefoon betekenen dat je een aantal zeer krachtige vijanden nodig hebt om reden tot bezorgdheid te hebben.
Een ander probleem is het simpele feit dat, in termen van bytes, een spraakopname van behoorlijke kwaliteit gigantisch is in vergelijking met gegevenspunten zoals uw meest recente zoek- en locatiegeschiedenis, die veel compacter zijn. Stelt u zich de middelen voor die nodig zijn om de audio over te dragen, op te slaan en te verwerken elk smartphone-microfoon de hele dag op hetzelfde tijdstip. Het is gewoon niet haalbaar, ook niet voor Google.
Je gesprekken zijn niet echt zo waardevol
Oké, laten we zeggen grote technologiebedrijven met hun enorme middelen waren een enorm ondergronds laboratorium verbergen waar de echte gesprekken van iedereen werden opgeslagen en geanalyseerd voor advertentietargeting. Het probleem is dat het hele project een enorme verspilling van tijd en energie zou zijn. Waarom? Want uiteindelijk zijn uw chats met vrienden en familie, althans voor adverteerders, niet eens de moeite waard om naar te luisteren.
Waar je het nu ook over hebt, software voor het weergeven van advertenties wist waarschijnlijk al lang geleden dat jij en je vrienden geïnteresseerd waren. Je hot takes en nieuwe obsessies zijn oud nieuws voor bedrijven als Google. Die film die je vorige week zag en zo goed beviel dat je je collega’s erover vertelde? Google vermoedde waarschijnlijk dat je het zou zien voordat je besloot en wist misschien dat je ervan genoot door de manier waarop je met je telefoon communiceerde tijdens en na de vertoning.
Bovendien liegen en misleiden mensen de hele tijd over hun interesses in gesprekken. Wie heeft er niet uit beleefdheid interesse getoond in de saaie hobby van een vriend? Elk geheim afluisterlaboratorium zou snel zijn deuren moeten sluiten dankzij die onnauwkeurige gegevens van lage kwaliteit. Maar weet je wat niet liegt? Uw browsegeschiedenis.
Hoe die enge advertenties te stoppen
Dus als u geen echte privacy krijgt door de microfoon van uw telefoon dicht te dempen, wat kunt u dan doen om te voorkomen dat die verdacht relevante advertenties verschijnen? Helaas niet veel.
Privacy op internet is een mythe. Uw smartphone is een kleine spons die alle waardevolle gegevens opzuigt, en iedereen die om die gegevens vraagt, kan deze over het algemeen hebben. U kunt de hoeveelheid gegevens die wordt verzameld en gedeeld minimaliseren door wijzigingen aan te brengen, zoals het aanpassen van de privacy-instellingen van uw Google-account of overschakelen naar op privacy gerichte alternatieven voor populaire services zoals DuckDuckGo voor zoeken en Signal voor berichten. Het gebruik van een VPN in combinatie met de modus voor privé browsen kan het voor adverteerders ook moeilijker maken om uw browse-activiteit bij te houden.
Er is echter geen kogelvrije oplossing. Uw gedrag zelf kan worden gescand, gecatalogiseerd en gevolgd tijdens browsersessies, waardoor veel privacytools worden verzwakt. Je kunt proberen een redelijke mate van anonimiteit te krijgen door met Tor te browsen, maar dat heeft zijn eigen nadelen en valkuilen. Zelfs het uitschakelen van GPS-tracking helpt niet, zoals je zou denken, omdat andere datapunten, zoals Bluetooth- en wifi-signalen in de buurt, het volgen van geolocatie moeilijk stoppen.
Dus in plaats van je zorgen te maken over spraakopnamen, moet je eigenlijk maar één ding onthouden: doe niets op je telefoon of neem je telefoon overal mee naartoe waar adverteerders (en andere autoriteiten) niet van op de hoogte zijn.