Krediet: Unsplash / CC0 Public Domain
De Apple-auto waarvan het gerucht gaat, wordt misschien eindelijk werkelijkheid.
Na enkele jaren geleden in ontwikkeling te zijn gestut en vervolgens te zijn stilgelegd voordat het het levenslicht zag, ligt het autoproject van de techgigant blijkbaar weer op het goede spoor.
Verschillende verkooppunten, waaronder CNBC en de Wall Street Journal, hebben gemeld dat Apple een deal bespreekt om een ​​voertuig in de VS te produceren
Apple reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar, maar het bedrijf bespreekt zelden toekomstige producten.
Gezien Apple’s status als ’s werelds meest waardevolle bedrijf – het is ongeveer $ 2,3 biljoen waard op de aandelenmarkt – moet elk nieuw product dat het nastreeft serieus worden genomen.
“We blijven geloven dat het een kwestie is van wanneer en niet of Apple meedoet aan de EV-race”, schreef Wedbush Securities-analist Dan Ives in een onderzoeksnota, verwijzend naar elektrische voertuigen.
Maar als het echt gebeurt, hoe ziet het voertuig er dan uit, wat kost het en hoeveel verschilt het van andere elektrische voertuigen op de markt? We proberen een aantal van deze vragen hieronder te beantwoorden.
Wordt het een elektrisch voertuig?
Zonder twijfel. Er is in wezen geen kans dat Apple de concurrerende markt voor benzineauto’s betreedt. Verwacht dat het een elektrisch voertuig op batterijen is.
Gezien de expertise van het bedrijf op het gebied van consumentenelektronica op batterijen, is het logisch dat het zou proberen die expertise uit te breiden naar auto’s.
“Kijk uit naar Apple om potentieel next-level / baanbrekende batterijtechnologie in zijn auto’s te introduceren”, schreef Morgan Stanley-analist Adam Jonas in een onderzoeksnota.
Houd er rekening mee: batterijen voor auto’s zijn heel anders dan batterijen voor consumentenelektronica. Je laat je laptop niet ’s nachts in de regen staan ​​en verwacht dat hij’ s ochtends werkt.
Hoe gaat het heten?
OK, speculanten lijken te denken dat het iCar zal worden genoemd. Maar dat is misschien een beetje te schattig voor een product waar je tienduizenden dollars voor betaalt.
De codenaam van Apple voor zijn autoproject was Project Titan – tenminste toen het na een paar jaar ontwikkeling rond 2016 werd geannuleerd.
Zoveel weten we: het voertuig zal niet de Titan worden genoemd. Dat is de naam van een Nissan-pick-uptruck op ware grootte.
Hoeveel kost het?
Heb je ooit gehoord van een goedkoop Apple-product? We dachten van niet. Niemand geeft nog een prijsopgave voor een Apple-auto – we weten niet eens of het een personenauto, een SUV, een pick-up, een busje of iets anders zou zijn.
Maar het zou schokkend zijn als het volgens auto-onderzoekssite Edmunds minder zou kosten dan de gemiddelde prijs van een nieuw voertuig dat in het vierde kwartaal in de VS werd verkocht, die meer dan $ 40.000 bedroeg.
Wie gaat het halen?
De rapporten suggereren dat Apple in gesprek is met het bedrijf dat Hyundai- en Kia-voertuigen produceert. Het bedrijf zou een investering van meer dan $ 3 miljard doen om het voertuig in een fabriek in Georgië te assembleren.
In het zuidoosten van de VS zijn over het algemeen buitenlandse autofabrikanten naartoe gegaan om hun voertuigen grotendeels te assembleren om de waarschijnlijkheid van een vakbondsinspanning in het middenwesten te vermijden, waar de United Auto Workers de uurarbeiders bij General Motors, Ford en Fiat Chrysler vertegenwoordigen.
Een andere mogelijkheid is dat contractfabrikant Magna International erbij betrokken zal worden, volgens Evercore ISI-analist Chris McNally. Magna heeft ervaring met het managen van complexe voertuigproductieprojecten voor klanten.
Wordt het een zelfrijdende auto?
Alle grote autofabrikanten en tal van technologiebedrijven werken in zekere mate aan zelfrijdende voertuigen. En analisten zeiden dat ze verrast zouden zijn als Apple niet hetzelfde doet.
‘Verwacht geen stuurwielen,’ zei Jonas. “We kunnen ons moeilijk voorstellen dat Apple de automarkt betreedt met een voertuigontwerp waarbij menselijke tussenkomst in het rijproces nodig is.”
Hij vergeleek een Apple-auto met een stuurwiel met “een iPhone met fysieke knoppen en een opgerold rubberen koord dat aan een muur is bevestigd”.
Maar een zelfrijdende auto zou een “langer tijdsbestek” kunnen introduceren, deels vanwege de voorzichtige benadering van Apple CEO Tim Cook bij het onthullen van nieuwe producten, zei Ives. Autofabrikanten en technologiebedrijven moeten de lastigste uitdagingen in verband met autonoom rijden nog oplossen.
Wanneer komt het aan?
Het is in ieder geval een paar jaar af. Ives suggereerde dat het al in 2024 zou kunnen worden onthuld. Maar is het dan klaar voor productie? Dat lijkt onwaarschijnlijk.
Het patroon in de branche is om voertuigen aan te kondigen die nog ver weg zijn. Tesla heeft er een gewoonte van gemaakt om auto’s meer dan twee jaar te onthullen voordat ze klaar zijn om uit te rollen. Maar het zou normaal zijn om van Apple te verwachten dat ze reserveringen begint te maken zodra de auto wordt aangekondigd.
Houd er rekening mee dat het doorgaans drie tot vijf jaar duurt om een ​​geheel nieuw voertuig te ontwerpen en te bouwen, dus 2024 vereist misschien “Herculische autoproductiecapaciteiten” plus het oplossen van problemen met de batterijproductie en wettelijke hindernissen, zei Ives.
Waarom nu?
De batterijtechnologie is verbeterd en de vooruitgang in autonome voertuigsystemen heeft een punt bereikt waarop het eindelijk haalbaar zou kunnen zijn om een ​​onconventioneel voertuig te maken.
Maar er is nog een factor die niet kan worden genegeerd: de politieke omgeving.
“Als we een stap terug doen, denken we dat dit een naar onze mening een gouden eeuw van elektrische voertuigen aan de horizon is met een groene vloedgolf die wordt verwacht in de VS onder een regering van Biden en in China met een torenhoge consumentenvraag over de hele linie,” zei Ives.
Kort gezegd: van Biden wordt verwacht dat het stimulansen ondersteunt om elektrische auto’s te produceren of te kopen, die geen uitstoot veroorzaken die de klimaatverandering veroorzaakt, zoals benzinevoertuigen.
Zou het allemaal weer uit elkaar kunnen vallen?
Ja. Apple’s vorige autoproject werd opgeheven nadat het naar verluidt onvoldoende resultaten opleverde.
Misschien wel het grootste risico is dat Apple besluit dat het gewoon te duur is om in autofabricage te duiken, waar contant geld kan sterven.
Vraag het maar aan Tesla-CEO Elon Musk. Hij erkent openlijk dat Tesla binnen enkele weken nadat het geld op was, kwam toen de productie van de compacte auto Model 3 het moeilijk had in 2018.
Apple zal niet snel zonder geld komen te zitten. Maar aandeelhouders reageren misschien niet vriendelijk op een onderneming die geld verliest als de andere producten van het bedrijf geldkoeien zijn.
