Een vergelijkbare impact vandaag in een bevolkt gebied zou verwoestend zijn
Een kleine ruimterots (geïllustreerd) van ongeveer 100 tot 150 meter breed verbrijzelde toen het ongeveer 430.000 jaar geleden door de atmosfeer boven Antarctica schoot, suggereert een nieuwe studie.
Zeventien kleine deeltjes die zijn teruggewonnen van een berg met een platte top in het oosten van Antarctica, suggereren dat een ruimterots ongeveer 430.000 jaar geleden laag in de atmosfeer boven het met ijs gesmoorde continent verbrijzelde.
De nikkel- en magnesiumrijke stukjes werden gezeefd uit meer dan 6 kilogram losse sedimenten verzameld bovenop de 2500 meter hoge top van Walnumfjellet, zegt Matthias van Ginneken, een kosmochemicus aan de Universiteit van Kent in Engeland. Hun exotische chemie past niet bij aardgesteenten, maar het komt overeen met de verhoudingen van de elementen die worden gezien in een type meteoriet dat een koolstofhoudende chondriet wordt genoemd, rapporteren van Ginneken en zijn collega’s op 31 maart in Science Advances
De meeste deeltjes variëren in grootte van 0,1 tot 0,3 millimeter in doorsnede en meer dan de helft bestaat uit bolletjes die met elkaar zijn versmolten tot vreemd gevormde bolletjes. De elementaire mix in de bolletjes komt sterk overeen met die van deeltjes die gevonden worden op twee andere verafgelegen locaties op Antarctica – één meer dan 2.750 kilometer verderop – wat suggereert dat alle materialen afkomstig zijn uit dezelfde gebeurtenis. Omdat de andere deeltjes werden gevonden in ijskernen en dateren van ongeveer 430.000 jaar geleden, gaat het team ervan uit dat de nieuw gevonden deeltjes uit Walnumfjellet toen ook vielen.
De meteoor die boven Antarctica uitbarstte, was tussen de 100 en 150 meter breed, suggereren de simulaties van het team, en barstte waarschijnlijk op lage hoogte. Blastgolven hebben mogelijk een gebied van 100.000 vierkante kilometer van de ijskap geteisterd, schat het team. De explosie liet geen krater achter, maar piektemperaturen waar de pluim van hete gassen het aardoppervlak bereikte, zouden 5.000 ° Celsius hebben bereikt en mogelijk tot enkele centimeters ijs zijn gesmolten. Een vergelijkbare luchtstoot boven een dichtbevolkt gebied zou vandaag de dag miljoenen slachtoffers maken en een gebied van honderden kilometers (SN: 5/2/17
