NASA is een van de weinige organisaties ter wereld die de krantenkoppen haalt voor het vrijgeven van betere versies van oude foto’s. Dat werkt voor de meeste mensen niet bij het plaatsen van nieuwe foto’s van hun reis naar de Poconos of zoiets.
Maar als het de pijlers van de schepping zijn, is het meestal gerechtvaardigd, zelfs als de foto’s slechts ongeveer een week uit elkaar liggen. Onlangs gebruikte de Webb-telescoop zijn nabij-infraroodcamera om een scherper, gedetailleerder beeld van het gebied vrij te geven met een uitzicht dat door veel van het ruimtestof tuurde dat normaal gesproken het gebied verduistert.
Zoals een fotograaf de instelling van een camera verandert, schakelde NASA vervolgens over op het mid-infraroodinstrument. Dit helpt het stof te verlichten dat de scène verhult, volgens NASA.
“En terwijl mid-infrarood licht gespecialiseerd is in het detailleren van de plek waar stof is, zijn de sterren bij deze golflengten niet helder genoeg om te verschijnen. In plaats daarvan glanzen deze opdoemende, loden getinte pilaren van gas en stof aan hun randen, een hint naar de activiteit binnenin, “zegt NASA.
In deze weergave hebben het spookachtig blauwe gas en stof de overhand en verdwijnen de sterren bijna volledig uit het zicht. Het lijkt op een geweldige spookachtige hand die eruitziet alsof hij sterren tot leven wekt (of in ieder geval echt ingewikkelde kaarttrucs doet).
Dat is een beetje wat er gebeurt. Duizenden sterren hebben zich binnen de pilaren gevormd, met stof als een kernreceptingrediënt.
“Veel sterren vormen zich actief in deze dichte blauwgrijze pilaren. Wanneer zich in deze gebieden knopen van gas en stof met voldoende massa vormen, beginnen ze onder hun eigen aantrekkingskracht in te storten, langzaam op te warmen en uiteindelijk nieuwe sterren te vormen”, schrijft NASA.
Gelegen op ongeveer 6.500-7.000 lichtjaar van de aarde in de Adelaarsnevel, hebben de Pillars of Creation-foto’s een lange geschiedenis van heruitgaven, zoals elke andere franchise. Het kreeg voor het eerst bekendheid toen de Hubble-ruimtetelescoop het in 1995 waarnam. Toen ving het Heschel Space Observatory een kijkje in 2011, gevolgd door een nieuwe poging van Hubble in 2014 met een nieuwere camera.
Met deze laatste twee nieuwe die snel achter elkaar zijn vastgelegd door de Webb-telescoop, kunnen we binnenkort dubbele cijfers invoeren. Maar in tegenstelling tot andere franchises, lijken deze alleen maar beter te worden.