Op afstand bestuurbare vrachtwagens kunnen toekomstige logistieke nachtmerries in de supply chain in het VK voorkomen

De stroom Tekort aan vrachtwagenchauffeur is het nieuwste hoofdstuk in de kriebels van de toeleveringsketen in het VK, ontwrichtend groothandel eten bezorgen, annuleren bin collecties en leidend naar de paniek kopen van brandstof. Hoewel er een goede kans is dat het land zal overwinnen Door dit tijdelijke probleem stelt het chauffeurstekort de levensvatbaarheid van logistiek vervoer over de weg op lange termijn in twijfel.

Een intuïtieve langetermijnoplossing voor toekomstige tekorten aan vrachtwagenchauffeurs is om de chauffeur helemaal uit zijn stoel te halen. Zelfrijdende autotechnologie, die ook op vrachtwagens kan worden toegepast, belooft een wezenlijke verandering teweeg te brengen in de manier waarop we mensen en goederen vervoeren. Maar ondanks de vooruitgang in automatiseringstechnologie en operationele technieken, blijven zelfrijdende voertuigen gewantrouwd en moeilijk te bouwen.

Een mogelijke oplossing ligt op het raakvlak van technologie met de mens: teleoperatie, of de vervanging van de bestuurder achter het stuur door een combinatie van automatiseringstechnologie en op afstand bestuurd menselijk toezicht. We zijn betrokken bij werk dat deze aanpak uitprobeert als een meer realistische, minder verre oplossing voor crises in de weglogistiek in de komende jaren.

Er bestaat al lang de wens om intelligente en autonome vrachtwagenoplossingen te creëren. Meer dan een decennium geleden, de Veilige wegtreinen voor het milieu project om de haalbaarheid van roadtrains, of “pelotons”, te begrijpen om niet alleen de uitstoot van vrachtwagens en verkeersopstoppingen aan te pakken, maar ook om de logistieke efficiëntie en het chauffeurscomfort te verbeteren.

In dit geval bestuurt het leidende voertuig in het peloton alle voertuigen erachter, met een noodzakelijke opening die wordt gehandhaafd en gewijzigd wanneer andere voertuigen ertussen passeren. De achtervolgende voertuigen hebben minder menselijke input nodig, maar de bestuurder blijft op de hoogte – en in de cabine. Die chauffeur zou nog steeds een opleiding voor vrachtwagens nodig hebben, wat niet helpt bij chauffeurstekorten.

Op afstand bestuurbare vrachtwagens

Een meer realistische en potentieel arbeidsbesparende oplossing komt in de vorm van op afstand bestuurbare vrachtwagens. Het idee van systemen voor het op afstand bedienen is niet nieuw – het dateert uit het einde van de 19e eeuw, toen de elektrotechnisch ingenieur Nikola Tesla een onbemande torpedoboot gecontroleerd door radiogolven. Dezelfde basistechnologie wordt al tientallen jaren gebruikt om voertuigen van speelgoedformaat te besturen.

Telerijdende wegvoertuigen zijn natuurlijk niet hetzelfde als het besturen van een auto ter grootte van een schoenendoos. Het zal profiteren van de vooruitgang in de automatisering van voertuigen, terwijl toch een element van menselijke controle op afstand via een draadloze verbinding behouden blijft. Als zodanig kan de teleoperatie van vrachtwagens de voordelen van automatisering realiseren – in termen van schaal en betrouwbaarheid – en tegelijkertijd profiteren van menselijke waakzaamheid, waardoor hun veiligheid wordt verbeterd.

Er zou nog wel wat training nodig zijn bij deze oplossing, maar teleoperatie heeft twee belangrijke arbeidsvoordelen. Ten eerste zou de menselijke opzichter overal kunnen worden gelokaliseerd, waardoor de verstoring wordt verminderd wanneer chauffeurs op het verkeerde moment op de verkeerde plaats zijn. Maar het is ook mogelijk dat, met voortdurende verbeteringen, getrainde chauffeurs meer dan één vrachtwagen tegelijk kunnen overzien, waardoor vloten minder menselijke operators nodig hebben.

Teleoperatie wordt momenteel getest in het noordoosten van Engeland, waar een vrachtwagen van 40 ton wordt bestuurd via een 5G-communicatienetwerk. De £ 4,8 miljoen projecteren wordt gefinancierd door het Britse Department for Digital, Culture, Media & Sport om de voordelen van geavanceerde technologische ontwikkelingen op het gebied van telecommunicatie en telecommunicatie van voertuigen te realiseren. Een dergelijke combinatie van opkomende technologieën zou kunnen leiden tot een optimale routeplanning, minder uitstoot, minder arbeidsbewegingen en veiliger reizen.

Op dit moment wordt de telebediende truck getest op de Nissan-testbaan in Sunderland als onderdeel van een “last mile levering“-systeem – goederen vervoeren tijdens het laatste, kortste deel van hun reis – om de productielogistiek te ondersteunen. Het is een passend voorbeeld van hoe menselijke inspanning kan worden verlost van de meest intensieve fase van de logistieke keten.

Om deze visie werkelijkheid te laten worden, maakte retailer Wilko onlangs een £ 3 miljoen investering in StreetDrone, een van de belangrijkste partners van ons in het telebediende vrachtwagenproject. StreetDrone streeft ernaar deze technologie eind 2023 op de Britse wegen te brengen, zij het in eerste instantie in kleinere voertuigen dan vrachtwagens.

@StreetDrone’s Pix-E ambities voor thuisbezorgen met @Wilko zal helpen bij het vormgeven van nieuwe normen voor autonome voertuigen met carrosserieën zoals @bsi. https://t.co/b73gZvLHCN#LastMileDelivery #GameChanger #DeliveringAutonomie #PixEDivers pic.twitter.com/qV2ZeVClo8

— StraatDrone (@StreetDrone) 17 september 2021

Veiligheid en beveiliging

Een dergelijke afhankelijkheid van technologie brengt echter een andere reeks uitdagingen met zich mee. De belangrijkste daarvan zijn beveiligingsbedreigingen voor het systeem zelf dat, net als elk ander digitaal systeem, kwetsbaar is voor hacks.

De integratie van 5G-communicatie, afstandsbediening en een voertuig in één systeem opent de deur naar mogelijke manipulatie. Ontwikkelaars van op afstand bediende vrachtwagens weten dat ze rekening moeten houden met ransomware-aanvallen door gewone criminelen, of meer geavanceerde aanvallen op kritieke infrastructuur door agressieve natiestaten.

Als onderdeel van het teleoperated HGV-project, Universiteit van Coventry leidt een uitgebreide analyse en risicobeoordeling van cyberdreigingen om deze bedreigingen aan te pakken. Ons werk is een poging om de aard van mogelijke hacks en cyberaanvallen te begrijpen en de verdediging op te bouwen die de veiligheid en beveiliging van het voertuig zal garanderen wanneer het op de openbare weg wordt vrijgegeven.

Uiteindelijk is, net als bij zelfrijdende technologie, een groot obstakel voor de inzet van op afstand bestuurbare vrachtwagens het publieke wantrouwen. Het grote publiek maakt zich al zorgen over het veilig manoeuvreren van autonome voertuigen – voeg daaraan toe dat ze op de weg kunnen worden gekaapt of uitgeschakeld, en wantrouwen zou een grote belemmering kunnen zijn bij de invoering van teleoperaties van voertuigen.

Technologie moet ongetwijfeld een onderdeel zijn van elke toekomstige oplossing om onze transport- en logistieke problemen te overwinnen, inclusief chauffeurstekorten. En als volledige autonomie een te onzekere oplossing is voor onze samenleving, moeten we misschien onze weg naar de toekomst ’teleopereren’: automatiseren waar mogelijk met een scherp, menselijk oog op de weg voor ons.