Nikola werd opgericht om vrachtwagens en pick-ups te ontwikkelen die worden aangedreven door elektrische batterijen of waterstofbrandstofcellen
De oprichter en uitvoerend voorzitter van de omstreden emissievrije vrachtwagenfabrikant Nikola heeft ontslag genomen, kondigde het bedrijf zondag aan, na beschuldigingen van fraude die leidden tot een aandelenomloop en een regelgevend onderzoek.
Het in Phoenix gevestigde bedrijf zei in een verklaring dat het het ontslag van Trevor Milton had aanvaard en dat hij zou worden vervangen door Stephen Girsky, een Nikola-bestuurslid en voormalig vice-voorzitter bij General Motors (GM).
Opgericht door Milton in 2015 om vrachtwagens en pick-ups te ontwikkelen die worden aangedreven door elektrische batterijen of waterstofbrandstofcellen, heeft Nikola nog niets gebouwd, maar de aandacht getrokken door strategische partnerschappen te ondertekenen met gerenommeerde groepen als GM en de Duitse ingenieursgigant Bosch.
De aankondiging van het GM-partnerschap op 8 september zorgde ervoor dat de aandelen op de New York Stock Exchange met 41 procent omhoog gingen.
Maar twee dagen later publiceerde investeringsmaatschappij Hindenburg Research een rapport waarin hij het opstarten beschuldigde van “ingewikkelde fraude” op basis van meerdere leugens door Milton, die volgens hem “partners misleidde om overeenkomsten te ondertekenen door ten onrechte te beweren over uitgebreide eigen technologie te beschikken”.
Die aankondiging veroorzaakte een sterke daling van de aandelenwaarde, waarbij aandelen in drie dagen met 36 procent gedaald waren.
Het leidde ook tot een onderzoek door de Securities and Exchange Commission, volgens bronnen aangehaald door Bloomberg.
In een verklaring waarin hij zijn ontslag aankondigde, zei Milton: “De focus moet liggen op het bedrijf en zijn wereldveranderende missie, niet op mij. Ik ben van plan mezelf te verdedigen tegen valse beschuldigingen van externe tegenstanders.”
Nikola had de meeste claims in het Hindenburg-rapport afgewezen.
Maar het ontkende niet dat het een video uit 2017 had opgevoerd van een van zijn prototypes die blijkbaar in actie was.
Volgens Hindenburg “liet Nikola de vrachtwagen op een afgelegen stuk weg naar de top van een heuvel slepen en filmde hij hem gewoon de heuvel af”.
Nikola antwoordde dat het “in de video nooit had verklaard dat zijn truck op zijn eigen aandrijving reed”, maar gewoon had gezegd dat het “in beweging was”.
