Middeleeuwse teksten en moderne technieken hebben geholpen de identiteit van de blauwe aquarel te onthullen
Middeleeuwse recepten gaven wetenschappers de opdracht om de blauwe aquarel te maken van de vruchten van Chrozophora tinctoria. Dat leverde voldoende kleurstof op om zijn structuur te onthullen met behulp van een reeks chemische analysetechnieken.
Wetenschappers hebben een paarsblauwe tint opgewekt waarvan de botanische oorsprong verloren was gegaan in de tijd.
Het pigment, folium genaamd, sierde de pagina’s van middeleeuwse manuscripten. Maar het viel buiten gebruik, en de identiteit van de aquarel is wetenschappers decennia lang ontgaan. Nu, na het opsporen van de bron van folium, hebben onderzoekers de chemische structuur voor het blauwproducerende molecuul in kaart gebracht.
Dergelijke chemische informatie kan de sleutel zijn tot kunstbehoud. “We willen deze oeroude kleuren nabootsen om te weten hoe we … ze kunnen behouden”, zegt Maria Melo, natuurbeschermingswetenschapper aan de Universidade Nova de Lisboa in Caparica, Portugal. Maar om de identiteit van folium te ontmaskeren, moesten Melo en haar team eerst ontdekken waar het vandaan kwam.
De onderzoekers wendden zich tot middeleeuwse teksten die de bronplant beschreven. Met de hulp van een botanicus ontdekten ze Chrozophora tinctoria, een klein kruid met zilvergroen blad. In een dorp in het zuiden van Portugal ontdekte het team de wilde plant die langs de weg en in de velden na de oogst groeide. Terug in het laboratorium haalden onderzoekers het pigment uit de kiezelgroene vruchten door de aanwijzingen in de middeleeuwse manuscripten te volgen. ‘Het was echt heel leuk om deze recepten terug te vinden’, zegt Melo.
Het team gebruikte een reeks analytische technieken nul op de structuur van het kleurstofmolecuul, meldt het 17 april in Wetenschappelijke vooruitgang. De wetenschappers simuleerden ook de interactie van licht met het kandidaatmolecuul om te controleren of het hun het gewenste blauw zou geven.
Langdurige blues zijn relatief zeldzaam onder kleurstoffen, en deze lijkt ook niet op de indigo (SN: 14-09-16) gebruikt in spijkerbroeken of anthocyanen, zoals die in veel bloemen voorkomen (SN: 26-7-17). Deze hernieuwde tint bevindt zich in zijn eigen klasse van blues.
