Klontjes gemaakt van plastic zakken en ander afval in de maag van de dieren worden polybezoars genoemd
Twee dromedariskamelen foerageren op afval dat in de woestijn rond Dubai ligt. Een nieuwe studie suggereert dat plastic 1 procent van de kamelen in de Verenigde Arabische Emiraten doodt.
Marcus Eriksen bestudeerde plasticvervuiling in de Arabische Golf toen hij kameelexpert Ulrich Wernery ontmoette. “[Ulrich] zei: ‘Wil je plastic zien? Kom met mij mee.’ Dus gingen we diep de woestijn in ”, herinnert Eriksen zich. Al snel zagen ze een kameelskelet en begonnen ze door zand en botten te graven.
“We hebben deze massa plastic opgegraven, en ik was gewoon geschokt. Ik kon niet geloven dat – ik kon het bijna niet geloven – een massa zo groot als een middelgrote koffer, allemaal plastic zakken, in de ribbenkast van deze [camel] karkas, ”zegt Eriksen, een milieuwetenschapper bij het 5 Gyres Institute, een onderzoeks- en onderwijsorganisatie voor plasticvervuiling in Santa Monica, Californië.
“We horen over zeezoogdieren, zeeleeuwen, walvissen, schildpadden en zeevogels die zijn getroffen” door plastic afval, zegt Eriksen (SN: 6/6/19). Maar “dit is niet alleen een oceaanprobleem. Het is ook een landkwestie. Het is overal.”
Ongeveer 390.000 dromedariskamelen (Camelus dromedarius) wonen in de Verenigde Arabische Emiraten. Nu in een studie in februari 2021 Journal of Arid Environments, Eriksen, Wernery en collega’s schatten dat plastic rond doodt 1 procent van deze cultureel belangrijke dieren.
Van de 30.000 dode kamelen die Wernery, een veterinaire microbioloog bij het Central Veterinary Research Laboratory in Dubai, en zijn team sinds 2008 hebben onderzocht, hadden 300 ingewanden vol plastic, variërend van drie tot 64 kilogram. De onderzoekers noemden deze plastic massa’s ‘polybezoars’ om ze te onderscheiden van natuurlijk voorkomende bezoars van haar en plantenvezels.
Terwijl dromedarissen door de woestijn zwerven op zoek naar voedsel, kauwen ze op plastic zakken en ander afval dat in bomen drijft en zich opstapelt langs bermen. “Vanuit het perspectief van de kameel … als het geen zand is, is het eten”, zegt Eriksen.
Met een maag vol plastic eten kamelen niet omdat ze geen honger hebben en verhongeren ze. Plastic kan ook gifstoffen uitlogen en bacteriën introduceren die de eenbultige zoogdieren vergiftigen, zegt Wernery.
“Als 1 procent sterfte door plastic wordt geverifieerd door toekomstige en meer gedetailleerde studies, dan zal plasticvervuiling zeker een reden tot bezorgdheid zijn voor [camels]”, Zegt Luca Nizzetto, een milieuwetenschapper bij het Noorse Instituut voor Wateronderzoek in Oslo, die niet bij het onderzoek betrokken was. “Dit soort onderzoeken is relevant om het maatschappelijk bewustzijn over deze vervuiling te vergroten.”
Het verbieden van plastic zakken en plastic voor eenmalig gebruik is cruciaal voor de bescherming van kamelen en ander wild, zegt Eriksen. “Plastic tassen zijn ontsnappingsartiesten. Ze waaien uit vuilnisbakken, uit stortplaatsen, uit vrachtwagens en uit handen van mensen. Ze reizen honderden kilometers. “
