Laboratoriumtests kunnen helpen bij het verklaren van hoge benzeengehaltes in water na recente bosbranden in Californië
Dit huis ten noordwesten van Santa Cruz, Californië, brandde tijdens de 2020 CZU Lightning Complex Fire. Watertesten in de regio toonden verhoogde benzeengehaltes in drinkwater aan nadat branden waren doorgeslagen.
In augustus scheurde een enorme bosbrand door de San Lorenzo-vallei ten noorden van Santa Cruz, Californië, waarbij bijna 1500 gebouwen werden vernietigd en vele anderen werden blootgesteld aan extreme hitte. Voordat het vuur zelfs was gedoofd, onthulden laboratoriumtests benzeen niveaus zo hoog als 9,1 delen per miljard in residentiële watermonsters – negen keer hoger dan het maximale veiligheidsniveau van de staat.
Dit is niet de eerste keer dat de kankerverwekkende stof na bosbranden is gevolgd: waterbeheerders in Californië gevonden onveilige niveaus van benzeen en andere vluchtige organische stoffen, of VOS, in Santa Rosa na de Tubbs Fire in 2017, en in Paradise na de Camp Fire in 2018.
Wetenschappers vermoedden dat onder andere plastic drinkwaterleidingen die waren blootgesteld aan extreme hitte de chemicaliën (SN: 13/11/20). Labexperimenten laten zien dat dat mogelijk is.
Andrew Whelton, een milieutechnicus aan de Purdue University in West Lafayette, Ind., En collega’s onderwierpen algemeen verkrijgbare leidingen aan temperaturen van 200 ° Celsius tot 400 ° C.Die temperaturen, heet genoeg om leidingen te beschadigen maar niet te vernietigen, kunnen optreden als warmte uitstraalt van nabijgelegen vlammen, zegt Whelton.
Toen de onderzoekers de leidingen vervolgens in water onderdompelden en afkoelden, verschillende hoeveelheden benzeen en VOS – meer dan 100 chemicaliën in sommige tests – uitgeloogd uit 10 van de 11 soorten leidingen in het water, meldt het team op 14 december in Milieuwetenschappen: wateronderzoek en -technologie.
“Een deel van de vervuiling voor eerdere branden was waarschijnlijk afkomstig van thermisch beschadigd plastic”, zegt Whelton. Het is onmogelijk om te midden van een woedende brand experimenten te doen om de exacte bron van de besmetting te achterhalen, zegt hij, maar het inspecteren van beschadigde leidingen achteraf kan suggereren welke temperaturen ze mogelijk hebben ervaren.
Blootstelling aan benzeen kan onmiddellijke gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder irritatie van de huid en keel, duizeligheid en effecten op de langere termijn, zoals leukemie. Het team stelt voor om drinkwater te testen als er brand in de buurt van uw eigendom komt en, indien mogelijk, plastic in het watersysteem van een huis te vervangen door hittebestendig metaal.
