Scherpe afbeeldingen tonen de binnenkant van een egelrug en onthullen een citrusachtige structuur

Gedetailleerde microschaalbeelden van de binnenkant van een egelruggengraat hebben onthuld dat de interne structuur lijkt op de binnenkant van een citrusvrucht, wat hun kracht en flexibiliteit kan verklaren.

Om de Hedgehog Awareness Week te vieren, die van 30 april tot 6 mei wordt georganiseerd door de British Hedgehog Preservation Society, heeft een team van het Nanoscale and Microscale Research Centre (nmRC) van de Universiteit van Nottingham stekels van egels onderzocht met behulp van een reeks materiaalkarakteriseringstechnieken, waaronder röntgenfoto-elektronenspectroscopie (XPS) en scanning-elektronenmicroscopie (SEM).

Er werden microschaalbeelden gemaakt van de binnen- en buitenkant van de stekels. Een van de meest verrassende resultaten kwam van beeldvorming van de dwarsdoorsnede van de wervelkolom die steunsegmenten en holle delen onthulde, vergelijkbaar met wanneer een citrusvrucht doormidden wordt gesneden. De afbeeldingen lieten ook zien dat de buitenkant een geribbelde oppervlaktestructuur en een schilferige microstructuur had.

nmRC werkte samen met de lokale liefdadigheidsinstelling Hedgepigs aan dit project om het bewustzijn over egels te vergroten door het publiek de binnenkant van een egelruggengraat te laten zien – iets wat ze waarschijnlijk nog nooit eerder hebben gezien. Dr. Hannah Constantin, XPS-technicus bij de nmRC is een grote fan van egels en ondertekende de Universiteit van Nottingham om een ​​Hedgehog Friendly Campus te worden. Ze maakte samen met elektronenmicroscooptechnicus Lorelei Robertson een afbeelding van de stekels.

Hannah zegt: “Ik heb heel goede herinneringen aan het kijken naar egels in de tuin van mijn ouders toen ik een kind was, ze waren frequente bezoekers. Als volwassene begon ik ze steeds minder te zien, en na wat onderzoek te hebben gedaan, kwam ik erachter dat Het aantal egeltjes in het VK is met 50% gedaald sinds het jaar 2000. Vastbesloten om er iets aan te doen, ontdekte ik het Hedgehog Friendly Campus-initiatief en sloot ik me aan bij de Universiteit van Nottingham. Langzaam groeide de groep en we hebben nu zilver Hedgehog Friendly Campusstatus en werken momenteel toe naar goud.”

“Het is geweldig dat de nmRC helpt om het bewustzijn over egels te vergroten en ik wilde graag meedoen. Mensen aan het praten krijgen over egels is een goed startpunt om onze stekelige vrienden te helpen. We hebben XPS en SEM gebruikt om de elementaire samenstelling en structuur te bestuderen van egelstekels. Dit is belangrijk omdat het natuurbeschermers essentiële informatie zal geven om hun geweldige werk voort te zetten.”

Hoewel het project de redenen achter de interne structuur van de ruggengraat niet analyseerde, suggereert Hedgehog-enthousiasteling Hannah: “Ik zou zeggen dat de vinnen een goede verhouding tussen sterkte en gewicht van de ruggengraat mogelijk maken. Een holle ruggengraat zou licht zijn, maar gemakkelijk te buigen of te verpletteren. Een volledig stevige ruggengraat zou sterk maar zwaar zijn. De vinnen zijn bestand tegen buigen en pletten, maar voegen niet veel gewicht toe, en hun radiale opstelling versterkt ze waarschijnlijk in (bijna) alle richtingen.”

De stekels van de egel werden gedoneerd door Deborah Korn van de plaatselijke liefdadigheidsinstelling Hedgepigs voor het redden van egels. De resultaten zijn gebundeld en er zijn een kort e-boekje en twee posters gemaakt als educatief materiaal.

Deborah Korn, oprichter van de egelreddingsorganisatie Hedgepigs merkte op: “De Hedgehog Awareness Week is enorm belangrijk om de benarde situatie van een van de favoriete diersoorten van ons land onder de aandacht te brengen. Egels bestaan ​​al sinds de dagen van de sabeltandtijger. druk als soort.”

“Ze staan ​​momenteel op de Rode Lijst van het VK, wat betekent dat ze kwetsbaar zijn met uitsterven. Wij mensen zijn hun grootste probleem in hun strijd om te overleven, maar we kunnen ook de reden zijn dat ze slagen en nog millennia doorgaan. Het is van vitaal belang dat we er alles aan doen om ze te begrijpen als we hun soort kunnen helpen overleven. Deze Hedgehog Awareness Week zijn we ongelooflijk trots dat we de Universiteit van Nottingham hebben kunnen helpen bij het bekijken van egelstekels in een nieuwe manier met behulp van ongelooflijke beeldvormende technieken.”