De Vauxhall-fabriek in Ellesmere Port in het noordwesten van Engeland krijgt een nieuw leven met de productie van batterij-elektrische bestelwagens.
De Europese autofabrikant Stellantis zei dinsdag dat het zijn Vauxhall-fabriek in Noord-Engeland behoudt, die de eerste fabriek van de groep zal worden die een uitsluitend batterij-elektrisch voertuig zal produceren.
Het pompt £ 100 miljoen ($ 138 miljoen, 117 miljoen euro) in de faciliteit, met hulp van de Britse regering, om elektrische lichte bedrijfsvoertuigen en personenbusjes te produceren, kondigde Stellantis in een verklaring aan.
Stellantis, dat in januari tot stand kwam via de fusie van de Franse gigant PSA en de Italiaanse autofabrikant Fiat, heeft nagedacht over de toekomst van Opels fabriek in Ellesmere Port aan de noordwestelijke Engelse kust, waar meer dan 1.000 medewerkers werken.
Premier Boris Johnson beschreef het nieuws als “een enorme blijk van vertrouwen” in de post-Brexit-economie van Groot-Brittannië.
De Britse minister van Zaken, Kwasi Kwarteng, voegde eraan toe dat de ontwikkeling “duizenden banen in de hele regio in de toeleveringsketen zal veiligstellen”.
Stellantis werd qua volume de op drie na grootste autofabrikant ter wereld nadat hij de PSA-merken Peugeot en Citroën had getrouwd met Fiat, Chrysler, Jeep, Maserati en anderen.
Vauxhall werd samen met Opel in 2017 onderdeel van PSA nadat het de Europese dochteronderneming van General Motors had gekocht.
Vanaf volgend jaar zal de fabriek in Ellesmere Port een variant voor elektrische lichte bedrijfsvoertuigen en personenauto’s produceren voor elk van de merken Citroën, Opel, Peugeot en Vauxhall voor verkoop in het VK en in het buitenland.
De personenautoversies zullen tot zeven zitplaatsen hebben.
Een afzonderlijke Vauxhall-fabriek in Luton, nabij Londen, draait naar verluidt op volle capaciteit om bestelwagens te produceren.
“Het produceren van elektrische voertuigen op batterijen… (bij Ellesmere) zal schone, veilige en betaalbare mobiliteit ondersteunen”, zegt Carlos Tavares, CEO van Stellantis.
Het bedrijf voegde eraan toe dat zijn “toewijding aan batterij-elektrische voertuigen zal gaan naar het bereiken van het besluit van de Britse regering om de verkoop van voertuigen met pure benzine- en dieselmotoren vanaf 2030 te stoppen”.
‘Wereldwijd’
Autofabrikanten stappen snel af van voertuigen die op fossiele brandstoffen rijden, nu regeringen hun inspanningen opvoeren om tegen 2050 een netto nul-koolstofuitstoot te realiseren.
“In deze wereldwijde race om de productie van elektrische voertuigen veilig te stellen, zijn we er trots op de Britse autosector te ondersteunen”, voegde Kwarteng eraan toe.
Stellantis zei dinsdag dat het ernaar streeft Ellesmere Port tegen 2025 klimaatneutraal te maken.
De Britse vakbond Unite begroette het nieuws dat de toekomst van de fabriek veiliggesteld was.
“Unite heeft jarenlang gestreden om de toekomst van deze site veilig te stellen”, aldus Len McCluskey, algemeen secretaris van Unite.
“Soms was de onzekerheid ondraaglijk, maar aan deze plannen is een einde gekomen, nu de werknemers van Ellesmere Port nu met trots een leidende rol gaan spelen in de groene transportrevolutie in het VK.”
Mede dankzij de investering van de Britse regering heeft de Japanse autofabrikant Nissan vorige week plannen onthuld voor de bouw van een enorme batterijfabriek in het noordoosten van Engeland, waar het ook een nieuw elektrisch voertuig zal produceren.
De batterijfabriek, die jaarlijks tot 100.000 elektrische voertuigen van Nissan van stroom zal voorzien.
Europa heeft nu projecten om tientallen enorme batterijfabrieken te bouwen die tegen 2030 mogelijk 16,7 miljoen batterij-elektrische voertuigen zouden kunnen produceren, volgens Transport & Environment, een niet-gouvernementele organisatie.