Het verliespercentage komt momenteel overeen met de piek die werd bereikt tijdens een warme periode van 3.000 jaar
De ijskap van Groenland (afgebeeld) is in de loop van millennia vele malen vooruitgegaan en teruggetrokken. Maar nieuw onderzoek toont aan dat het tempo van ijsverlies toeneemt en tegen 2100 het hoogste zal zijn in 12.000 jaar.
Tegen 2100 zal Groenland ijs vergieten sneller dan ooit in de afgelopen 12.000 jaar, melden wetenschappers 1 oktober in Natuur.
Sinds de jaren negentig heeft Groenland steeds meer ijs verloren (SN: 8/2/19). Smeltwater van de ijskap van het eiland draagt nu ongeveer 0,7 millimeter per jaar bij aan de wereldwijde zeespiegelstijging (SN: 25-9-19). Maar hoe verhoudt dit snelle verlies zich tot de recente geschiedenis van de ijskap, ook tijdens een warme periode van 3000 jaar?
Glaciale geoloog Jason Briner van de Universiteit van Buffalo in New York en collega’s creëerden een hoofdtijdlijn van ijskapveranderingen die bijna 12.000 jaar beslaan, vanaf het begin van het Holoceen Epoch 11.700 jaar geleden en geprojecteerd tot 2100.
De onderzoekers combineerden klimaat- en ijsfysica-simulaties met observaties van de omvang van vroegere ijskappen, gemarkeerd door morenen. Die rotsachtige afzettingen duiden de randen van oude, bulldozende gletsjers aan. Nieuwe verfijnde klimaatsimulaties die ruimtelijke variaties in temperatuur en neerslag over het eiland omvatten, zijn ook verbeterd ten opzichte van eerdere temperatuurreconstructies.
Tijdens de afgelopen warme periode van ongeveer 10.000 tot 7.000 jaar geleden verloor Groenland ijs met een snelheid van ongeveer 6.000 miljard ton per eeuw, schat het team. Dat percentage bleef ongeëvenaard tot de afgelopen twee decennia: van 2000 tot 2018 was het gemiddelde ijsverlies vergelijkbaar, met ongeveer 6.100 miljard ton per eeuw.
In de komende eeuw zal dat tempo versnellen, zegt het team. Hoeveel hangt af van de toekomstige uitstoot van broeikasgassen: in een scenario met een lagere uitstoot wordt verwacht dat het ijsverlies tegen 2100 gemiddeld ongeveer 8800 miljard ton per eeuw zal bedragen. Bij hogere emissies kan het verlies oplopen tot 35,900 miljard ton per eeuw.
Lagere emissies zouden het verlies kunnen vertragen, maar “wat de mensheid ook doet, het ijs zal deze eeuw sneller smelten dan tijdens die warme periode”, zegt Briner.
