Toyota blaast zijn dochteronderneming voor digitale kaarten Woven Planet op

Toyota is van plan meer mensen in dienst te nemen en zwaar te investeren in zijn dochteronderneming Woven Planet om te werken aan mobiliteitstechnologie, zodat de Japanse autofabrikant concurrerend blijft te midden van de wereldwijde verschuiving naar het gebruik van kunstmatige intelligentie en robotica in het dagelijkse rijden.

“Toyota’s traditionele kracht op het gebied van hardware is iets dat we nooit willen verliezen. Voor veilige mobiliteit hebben we zowel geweldige hardware als geweldige software nodig”, zegt James Kuffner, Chief Executive van Woven Planet Holdings. “De wereld is aan het veranderen. De auto-industrie maakt deze revolutie van eens in de honderd jaar door. En hoe blijven we dan relevant?”

Woven Planet, volledig eigendom van Toyota Motor Corp., maakte donderdag bekend dat het CARMERA Inc., gevestigd in Seattle en New York, heeft overgenomen. De waarde van de deal is niet bekendgemaakt.

CARMERA is gespecialiseerd in geavanceerde updates van wegenkaarten die goedkoper en sneller kunnen worden gemaakt door gebruik te maken van crowdsourced-informatie die in realtime is verkregen van miljoenen Toyota-voertuigen die met internet zijn verbonden.

Het winnen van sociale acceptatie voor dergelijke technologie is net zo’n uitdaging als het perfectioneren van de software, zei Kuffner.

“Als een persoon crasht, hebben we empathie voor die persoon. We maken allemaal fouten, en we denken: dat had ik kunnen zijn. Als een computer crasht, hebben mensen geen empathie”, zei Kuffner in een interview met The Associated Press uit Portland , Oregon.

“Een computersysteem maken dat net zo goed is als een mens is misschien niet goed genoeg”, zegt Kuffner, die in het bestuur van Toyota zit en in Tokio is gevestigd. Hij maakte eerder deel uit van het eerste technische team dat de zelfrijdende auto’s van Google bouwde.

In april verwierf Woven Planet Level 5, de zelfrijdende divisie van Lyft, voor $ 550 miljoen. Die deal, eenmaal goedgekeurd, zal het personeelsbestand van Woven Planet verhogen van 860 tot meer dan 1.000 mensen.

Kuffner zei dat hij dat aantal mogelijk wil verviervoudigen, terwijl hij wil voorkomen dat hij “te opgeblazen of te bureaucratisch” wordt.

Toyota heeft relatief goed standgehouden tijdens de pandemie en heeft contant geld, terwijl bedrijven die het niet zo goed deden, inkrimpen. Dat biedt investeringsmogelijkheden, voegde hij eraan toe.

Het Woven Alpha-team van Woven Planet ontwikkelt een geautomatiseerd kaartplatform. Het heette vroeger het Toyota Research Institute en werkt sinds 2018 samen met CARMERA.

Alle grote autofabrikanten werken aan vergelijkbare technologieën en niemand loopt voor op het peloton, zei Koji Endo, auto-analist bij SBI Securities Co. in Tokio

“We hebben het over twee of drie decennia in de toekomst, en om eerlijk te zijn weet niemand het echt zeker,” zei Endo. Dat is de reden waarom autofabrikanten samenwerken of investeren in verschillende spelers om hun weddenschappen af ​​te dekken. “Maar één ding is duidelijk: niemand wil achterop raken.”

Technologieën waarmee auto’s met elkaar kunnen communiceren, zichzelf kunnen besturen en de uitstoot verminderen, zullen zorgen voor meer veiligheid, minder verkeersopstoppingen en sneller parkeren, zei hij.

Kuffner zei dat hij hoopte zijn expertise op het gebied van Silicon Valley in te brengen bij Toyota, een bedrijf dat bekend staat om zijn vakmanschap in hardware.

“Sommige dingen die we gaan doen zullen mislukken. Maar, zoals ik mijn team altijd zeg, het is geen mislukking als je leert. We zullen altijd blijven leren, in de geest van ‘kaizen’ en verbetering ‘, zei Kuffner, gebruikmakend van een oude Toyota-productieterm.