Reconstructie van 164 miljoen jaar oude fossielen onthullen een gespierd lichaam en krachtige zuignappen
Vampyronassa rhodanica (geïllustreerd), een voorouder van de moderne vampierinktvis, leefde 164 miljoen jaar geleden. Hij had een slank, gespierd lichaam en acht armen met krachtige zuignappen die hem hadden kunnen helpen zijn prooi te grijpen en vast te houden.
Ondanks de enge naam zijn moderne vampierinktvissen volgzame bewoners van de diepe zee – maar hun Jura-voorouders waren misschien een stuk feller.
Analyses van gefossiliseerd zacht weefsel van drie 164 miljoen jaar oude exemplaren van Vampyronassa rhodanica suggereert dat de oude koppotigen hadden een aantal krachtige wapenszeggen onderzoekers 23 juni in Wetenschappelijke rapporten. In tegenstelling tot zijn blobby moderne familielid, V. rhodanica had een meer gestroomlijnd gespierd lichaam, met twee van zijn acht armen twee keer zo lang als de andere zes. Sterke zuignappen op alle acht armen hadden hem kunnen helpen zijn prooi te grijpen en vast te houden.
Moderne vampierinktvis (Vampyroteuthis infernalis) zijn eigenlijk geen inktvissen; zij zijn de enige overgebleven leden van een oude, diverse orde van koppotigen, de Vampyromorpha. En V. infernalis zijn behoorlijk passief over het vinden van voedsel (SN: 25/6/12). Naast hun armen hebben ze twee lange, intrekbare, kleverige filamenten die ze gebruiken als vliegenpapier om “zeesneeuw” te verzamelen, kleine stukjes dood plankton of zinkende fecale pellets die toevallig voorbij drijven (SN: 5/19/15).
Versteend weefsel suggereert: V. rhodanica had een heel andere levensstijl, melden paleontoloog Alison Rowe van de Sorbonne University in Parijs en haar collega’s.
Zowel de oude als de moderne wezens hebben acht armen met zuignappen geflankeerd door haarachtige cirri. Maar de uitlopers van de oude koppotigen zijn aan de armen bevestigd door stengels die zijn ingebed in ronde spierlagen. Die gespierde opstelling, zegt het team, zou het drukverschil in de zuignap aanzienlijk hebben vergroot, waardoor de zuigkracht krachtiger zou zijn. De talrijke, dicht opeengepakte cirri van het wezen heeft het mogelijk geholpen om prooien te detecteren, vergelijkbaar met een strategie die door sommige moderne octopussen wordt gebruikt.
V. infernalis’ sukkels, die die spieropbouw missen, hebben niet zo’n sterke grip. In plaats daarvan scheiden zijn zuignappen slijm af dat alles bedekt wat de wezens met hun filamenten hebben gevangen. De cirri schuift dan dat glibberige voedsel langs de armen en in zijn mond.
