Verminderde longimmuunfunctie voegt zich bij de lijst van aan vervuiling gerelateerde gezondheidsproblemen
Fijnstof, een van de verontreinigende stoffen die worden uitgestoten door kolengestookte elektriciteitscentrales, hoopt zich na verloop van tijd op in de immuunweefsels van de longen. De opbouw kan de verzwakte respiratoire immuunfunctie van oudere volwassenen helpen verklaren.
De immuunafweer van de longen kan afnemen met de leeftijd, waardoor oudere volwassenen vatbaarder worden voor longbeschadiging en ernstige aanvallen van luchtweginfecties. Nieuw onderzoek onthult één reden waarom dit zou kunnen gebeuren: ingeademde deeltjes door vervuiling smijt de werken in de loop van de tijd opverzwakking van het immuunsysteem van de longen, rapporteren onderzoekers online op 21 november in Natuurgeneeskunde.
Luchtverontreiniging is een belangrijkste oorzaak van ziekte en vroege dood wereldwijd en heeft een onevenredige impact op arme en gemarginaliseerde gemeenschappen (SN: 7/30/20). Fijnstof – een soort vervuiling die wordt uitgestoten door uitlaatgassen van voertuigen, energiecentrales, bosbranden en andere bronnen – is in verband gebracht met gezondheidsschade, waaronder ademhalings-, cardiovasculaire en neurologische aandoeningen (SN: 9/19/17).
In de nieuwe studie analyseerden onderzoekers van Columbia University longimmuunweefsel van 84 orgaandonoren, variërend in leeftijd van 11 tot 93 jaar oud. De donoren waren niet-rokers of hadden geen geschiedenis van zwaar roken. Met de leeftijd raakten de lymfeklieren van de longen – die vreemde stoffen filteren en immuuncellen bevatten – beladen met deeltjes, waardoor ze een diepe onyx werden, ontdekte het onderzoeksteam.
“Als de [lymph nodes] opgebouwd met zoveel materiaal, dan kunnen ze hun werk niet doen’, zegt Elizabeth Kovacs, een celbioloog die ontstekingen en verwondingen bestudeert aan de University of Colorado Anschutz Medical Campus in Aurora.
De lymfeklieren zijn de thuisbasis van een reeks immuuncellen, waaronder macrofagen. Deze cellulaire Pac-Mans slokken ziekteverwekkers en ander afval op, inclusief fijnstof. Gevuld met de verontreinigende stof, nam de productie van cytokines door de macrofagen, eiwitten die de cellen afscheiden om andere immuuncellen te activeren, af. De cellen vertoonden ook tekenen van een verminderd vermogen om meer te schrokken.
De nieuwe studie geeft aan dat oudere mensen zoveel puin hebben opgehoopt, “ze kunnen misschien niet meer ophopen”, waardoor ze minder goed met ingeademd materiaal kunnen omgaan, zegt Kovacs, die niet betrokken was bij het onderzoek.
Vervuiling “is een voortdurende en groeiende bedreiging voor de gezondheid en het levensonderhoud van de wereldbevolking”, schrijft het onderzoeksteam. Uit hun werk blijkt dat de dreiging “een chronische en alomtegenwoordige impact” op de immuniteit van de luchtwegen met de leeftijd omvat.
