Neonicotinoïde insecticiden zijn eerder betrokken geweest bij afnemende bijenpopulaties
Onderzoekers bevestigden trackers aan witgekroonde mussen gedoseerd met een neonicotinoïde pesticide om het effect op de migratie van de vogels te bestuderen.
De meest gebruikte insecticiden ter wereld kunnen de migratie van zangvogels vertragen en hun kansen op paring schaden.
In het eerste experiment om de effecten van een neonicotinoïde op vogels in het wild te volgen, hebben wetenschappers 24 witgekroonde mussen gevangen toen ze vanuit Mexico en de zuidelijke Verenigde Staten naar Canada en Alaska migreerden. Het team voedde de helft van die vogels met een lage dosis van het veelgebruikte landbouwinsecticide imidacloprid en de andere helft met een iets hogere dosis. Nog eens 12 vogels werden gevangen en kregen zonnebloemolie, maar geen bestrijdingsmiddelen.
Binnen enkele uren, de gedoseerde vogels begonnen af te vallen en aten minder voedsel, rapporteren onderzoekers op 13 september Wetenschap. Vogels, gezien de hogere hoeveelheid imidacloprid (3,9 milligram per kilogram lichaamsgewicht), verloren binnen zes uur 6 procent van hun lichaamsgewicht. Dat is ongeveer 1,6 gram voor een gemiddelde vogel van 27 gram. De vogels volgen (Zonotrichia leucophrys) onthulde dat de met pesticiden behandelde mussen ook achterbleven bij de anderen bij het voortzetten van hun migratie naar hun paringsgebieden in de zomer.
De bevindingen suggereren dat neonicotinoïde insecticiden, die al betrokken waren bij het laten vallen van bijenpopulaties, ook een rol zouden kunnen spelen in de achteruitgang van zangvogelpopulaties in Noord-Amerika. Van 1966 tot 2013 zijn de populaties van bijna driekwart van de vogelsoorten op landbouwgrond over het hele continent zijn sterk gedaald.
De onderzoekers doseerden de vogels in het laboratorium met zorgvuldig afgemeten hoeveelheden bestrijdingsmiddel vermengd met zonnebloemolie. In het wild kunnen vogels zich voeden met zaden bedekt met imidacloprid. De hoogste dosis die ‘we elke vogel gaven, is het equivalent van een tiende van [a single] met pesticiden bedekt maïszaad ”, zegt Christy Morrissey, een bioloog aan de Universiteit van Saskatchewan in Saskatoon, Canada. ‘Eerlijk gezegd waren dit minuscule doses die we de vogels gaven.’
Na het observeren van de vogels in het lab, tagden Morrissey en collega’s de vliegers met lichtgewicht trackers en hielden ze de wacht terwijl de mussen hun lentemigratie voortzetten. De vogels met de hoogste dosering bleven gemiddeld 3,5 dagen langer in de buurt van de plaats waar ze werden gevangen – mogelijk om te herstellen en weer op krachten te komen – dan vogels die niet met het pesticide waren gedoseerd. Vogels met de lagere dosis bestrijdingsmiddel (1,2 milligram per kilogram lichaamsgewicht) bleven gemiddeld drie dagen hangen en degenen die geen pesticiden kregen, vlogen na een halve dag weg.
Zelfs een kleine vertraging kan de kansen van een mus om een partner te vinden en te nestelen beïnvloeden, zegt Morrissey.
In een eerdere studie die neonicotinoïde gedoseerde witgekroonde mussen observeerde In gevangenschap ontdekte hetzelfde team dat het pesticide ervoor zorgde dat de vogels tot een kwart van hun lichaamsgewicht verloren en gedesoriënteerd raakten (SN: 22-11-17).
“Aangezien we steeds meer bewijzen zien dat deze pesticiden bestuivers en insecten schaden, kan ik niet zeggen dat ik geschokt of verrast ben dat ze ook een effect hebben op vogels”, zegt Melissa Perry, een milieu- en arbeidsgezondheidswetenschapper bij George Washington University in Washington, DC, die niet betrokken was bij de studie.
Veel van het onderzoek naar neonicotinoïden, die chemische overeenkomsten vertonen met nicotine, is gericht op hun effect op nuttige insecten, zoals bijen die een sleutelrol spelen bij de bestuiving van planten (SN: 26-07-16). Wetenschappers beginnen nu pas met het evalueren van de impact van pesticiden op gewervelde dieren, zegt Perry.
‘Toen dit type pesticide voor het eerst werd geïntroduceerd, werden ze aangeboden als alternatief voor insecticiden die giftiger waren’, zegt Perry. “Ik denk niet dat we ooit echt hebben geanticipeerd op de milieu-impact van neonicotinoïden.”
Gebruik buitenshuis van imidacloprid en twee andere neonicotinoïde pesticiden is verbannen in de Europese Unie, maar de pesticiden worden nog steeds veel gebruikt in de Verenigde Staten (SN: 6/10/19).
In tegenstelling tot DDT – een ouder type insecticide dat in de jaren veertig is ontwikkeld en nu in de Verenigde Staten is verboden en dat zich in het milieu kan ophopen en tientallen jaren kan blijven bestaan - breken neonicotinoïden sneller af, zegt studieauteur Margaret Eng, een toxicoloog aan de Universiteit van Saskatchewan.
Het lijkt erop dat de vogels na een paar dagen rusten met het pesticide hun migratie konden hervatten, zegt Eng. ‘Maar we weten nog steeds niet veel over hoe herhaalde blootstelling aan de pesticiden een vogel kan beïnvloeden.’
