Digitale games halen snel fysieke videogames in als de favoriete manier om gametitels te kopen. Ondanks dat ze vrij zijn van veel distributiekosten voor fysieke games, kosten digitale games vaak hetzelfde of zelfs meer dan hun fysieke tegenhangers op schijven. Maar waarom?
Waarom zouden digitale games goedkoper moeten zijn dan fysieke?
In de begindagen van digitaal gamen, toen velen van ons naar onze armzalige inbelmodems keken en dachten dat het onmogelijk was, was een van de voordelen van digitale games die werden aangeprezen een verlaging van de kosten.
Een spel in een doos in de winkelrekken plaatsen is immers duur. De uiteindelijke prijs die u aan de kassa hebt betaald, combineert productie, transport en de winstmarge van de winkelier. Het is dus niet meer dan redelijk om te verwachten dat die kostenbesparingen worden doorberekend aan gamers.
In de praktijk is dit niet echt uitgekomen. U kunt verwachten dat u voor een digitale kopie van een game dezelfde prijs betaalt als in een fysieke winkel. Bij de lancering kan een game zelfs goedkoper zijn in de winkel, omdat retailers in hun eigen winstmarge snijden om door de deur te komen en misschien een paar andere items te verkopen naast een hot nieuw spel.
Digitale games zijn geprijsd voor retailpariteit
Paradoxaal genoeg heeft de belangrijkste reden dat je hetzelfde betaalt voor een digitale versie van een game te maken met diezelfde fysieke winkels. Vooralsnog blijven retailers een cruciaal onderdeel van het verkoopnetwerk voor videogames en videogamehardware. Als digitale winkelpuien van Sony, Microsoft en Nintendo retailers met een grote marge onderbieden, kunnen diezelfde retailers ervoor kiezen om helemaal geen fysieke games op voorraad te houden. Erger nog, ze kunnen ook stoppen met het plaatsen van gerelateerde items zoals gameconsoles en accessoires in hun schappen.
Digitaal gamen groeit snel, maar het is verre van de feitelijke manier om videogames te kopen. Als retailers consolemakers zouden uitsluiten, zouden ze de helft van hun omzet zien verdampen in gebieden met een goede internetpenetratie – en bijna volledig verdwijnen in gebieden met een slechte breedbanddekking.
Afgezien van deze noodzaak om retailers tevreden en aan boord te houden, is er weinig motivatie om de prijzen te verlagen. Digitale games zijn immers ook winstgevender als de platformhouder geld kan ophoesten dat naar de retailketen zou zijn gegaan.
Digitale games hebben verborgen kosten
In het belang van de eerlijkheid is het belangrijk om te erkennen dat digitale games kosten met zich meebrengen die fysieke games niet hebben. De meest voor de hand liggende is dat digitale games infrastructuur nodig hebben om ze te onderhouden. De game moet worden opgeslagen in een datacenter en worden bediend aan gebruikers over de hele wereld met behulp van topbandbreedte.
Wanneer u een fysieke game-cd koopt, kost het de platformaanbieder niets om deze op uw plank te laten staan. Nieuwe digitale games subsidiëren gedeeltelijk het onderhoud van oudere games die misschien niet zo veel meer verkopen. Als je onbeperkte toegang wilt om je digitale games te downloaden, dan moet iemand betalen voor het systeem om het mogelijk te maken.
Er zijn natuurlijk enkele alternatieve modellen. Met Good Old Games kun je een DRM-vrije kopie downloaden van alle digitale games die je koopt. Met Steam kunnen gebruikers een offline back-up opslaan, hoewel deze wel moet worden ontgrendeld met een online controle.
Natuurlijk hebben fysieke games deze infrastructuur in de moderne tijd ook nodig om patches mogelijk te maken. In de meeste gevallen zijn deze updates echter optioneel en vertegenwoordigen ze nog steeds lagere kosten dan het aanbieden van volledige games als eerstelijns verkoopkanaal.
Digitale games profiteren van dynamische verkoop
Digitale games kunnen bij de lancering standaard verkoopprijzen hebben, maar ze kunnen profiteren van vroege, frequente verkopen. Digitale games bieden directe en gedetailleerde verkoopgegevens aan ontwikkelaars en platformhouders. Ze kunnen reageren op een daling van de verkoop van een titel en de marktverzadiging detecteren tegen de huidige prijs van een game.
Dus hoewel de initiële vraagprijs hetzelfde kan zijn voor fysieke en digitale games, is het onwaarschijnlijk dat u het volledige bedrag betaalt. Aan de andere kant kennen fysieke games ook uitverkoop en is er een markt voor gebruikte games die momenteel volledig afwezig is op digitale platforms.
Wanneer worden digitale games goedkoper?
Het is moeilijk om je een situatie voor te stellen waarin digitale games, met name op consoles, lagere prijzen zullen hebben dan fysieke games. Mochten fysieke games uiteindelijk de weg van de dodo gaan, dan zal het argument van retailpariteit niet langer bestaan. In de pc-gamingwereld is dit al waar en pc-games kosten inderdaad over het algemeen minder dan hun fysieke console-tegenhangers.
In de wereld van consoles kan een verschuiving naar een volledig digitale gamingmarkt zelfs leiden tot hogere prijzen. In tegenstelling tot de open pc-gamingmarkt met veel concurrerende digitale etalages, betekent op consoles alleen digitaal een volledig prijsmonopolie. Met slechts één plek om consolegames te kopen, zou je ofwel de vraagprijs moeten betalen of de game moeten missen.
Uiteindelijk zullen digitale games worden geprijsd op het niveau dat gamers bereid zijn te betalen. De enige manier om dat te veranderen is om geen games te kopen als ze duurder zijn dan je denkt dat ze zouden moeten zijn. Als genoeg spelers dat doen, hebben de prijzen geen andere keuze dan te veranderen.
