Steam Machines, ook wel bekend als Steamboxes, zijn Valve’s poging om pc-gaming naar de woonkamer te brengen. In zekere zin zullen ze concurreren met gameconsoles zoals de Xbox One, PlayStation 4 en Wii U.
Deze pc’s worden gemaakt door een grote verscheidenheid aan fabrikanten, net als gaming-pc’s. Je kunt ook je eigen pc bouwen en Valve’s SteamOS-besturingssysteem erop installeren.
PC-gaming in de woonkamer
De Steam-service van Valve loopt voorop als het gaat om pc-gaming. Het is een storefront, een sociaal netwerk en een allesomvattende service die het kopen, downloaden, installeren en bijwerken van pc-games eenvoudig maakt.
Het is momenteel mogelijk om je gaming-pc naar de huiskamer te brengen. Het enige dat u hoeft te doen, is hem via een HDMI-poort op uw tv aansluiten. U kunt eenvoudig een of meer Xbox-controllers op die game-pc aansluiten en deze als gameconsole gebruiken om games met controller-functionaliteit op uw tv te spelen, net zoals u consolegames zou spelen. Steam biedt een “Big Picture” -interface die bedoeld is voor gebruik met controllers op televisies, zodat u niet door het Windows-bureaublad hoeft te navigeren om games te starten.
Valve wil dit gemakkelijker maken. Stoommachines worden op maat gemaakt voor dit huiskamerscenario. Je zou een Steam Machine kopen, deze met een HDMI-kabel op je tv aansluiten en de controller gebruiken om in te loggen met je Steam-account, games te spelen en mediaservices te gebruiken. Alles zou gewoon uit de doos op een tv werken, dus er is geen Windows-desktop, Windows-updates of andere complexiteit bij betrokken. Daartoe creëert Valve ook een eigen besturingssysteem – bekend als SteamOS – en gamecontroller.
SteamOS
VERWANT: 8 dingen die de Alpha-release ons vertelt over het Linux-systeem van SteamOS
SteamOS is een groot deel van de visie van Valve. Het is een besturingssysteem bedoeld voor de huiskamer. SteamOS is eigenlijk een aangepaste Linux-distributie die bovenop Debian Linux is gebouwd, net zoals ChromeOS, Android en vele andere veelgebruikte besturingssystemen bovenop Linux zijn gebouwd.
Elke game die momenteel op Linux werkt, werkt op SteamOS. Dit betekent dat Valve ontwikkelaars zal moeten overtuigen om hun games voor Linux uit te brengen en niet alleen voor Windows. Als er maar weinig games voor Linux worden uitgebracht, heeft SteamOS een moeilijke weg voor de boeg. Een groot succes zou betekenen dat Linux ook buiten de woonkamer een competitiever pc-gamingbesturingssysteem zou worden.
Op dit moment onthult een zoekopdracht in de Steam Store 758 games die Linux ondersteunen en 9397 games die Windows ondersteunen. Dit is geen volledig nauwkeurige schatting, aangezien beide tellingen ook downloadbare inhoudspakketten (DLC) voor games omvatten. Dit geeft ons echter een idee van hoeveel Steam-spellen Linux ondersteunen. Valve zegt dat ze toezeggingen hebben gedaan van grote gamebedrijven om SteamOS te ondersteunen voor toekomstige games, en steeds meer indiegames ondersteunen Linux.
SteamOS is ook een beetje een reactie op Windows 8. Het controversiële besturingssysteem van Microsoft heeft een geheel nieuwe interface geïntroduceerd die alleen apps uitvoert vanuit de Windows Store en Windows RT kan helemaal geen desktop-apps installeren. Valve kan Steam niet vrijgeven als een Windows 8-app omdat Windows 8-apps zo beperkt zijn en Microsoft de storefront controleert. Door SteamOS te bouwen en meer games naar Linux over te zetten, krijgt de pc-game-industrie een ontsnappingsklep als Microsoft ooit besluit om het bureaublad van Windows te verwijderen of het te beperken tot alleen programma’s uit de Windows Store. Valve kan ook de volledige Steam Machine-ervaring aanpassen en SteamOS gratis uitbrengen zonder Microsoft-licentiekosten te betalen.
Hoewel de meeste Steam-machines met SteamOS worden geleverd, kunnen sommige met Windows worden geleverd. Niets weerhoudt je er ook van om Windows op een Steambox te installeren. Maar Valve gokt op hun eigen besturingssysteem.
SteamOS heeft een plan voor compatibiliteit met Windows-games. Met Valve kun je games draaien op een Windows-gaming-pc in je huis en ze streamen naar een Steambox, zodat je Windows-games op je tv kunt spelen zonder dat je Windows op de Steam Machine zelf hoeft te installeren. Aangezien Steam Machines momenteel gericht zijn op pc-gamers, gokt Valve erop dat zijn doelgroep al ergens in huis een Windows-gaming-pc zal hebben.
De Steam Controller
Valve heeft ook een eigen controller ontwikkeld. Deze controller is natuurlijk niet verplicht – je kunt een Xbox-controller op een Steam Machine aansluiten of een muis en toetsenbord gebruiken. U kunt de Steam-controller ook aansluiten op een typische Windows-pc.
In plaats van andere bestaande controller te kopiëren, heeft Valve hebben hun eigen controller ontworpen, compleet met twee touchpads met haptische feedback en een touchscreen in het midden van de controller. De controller is ontworpen om bestaande pc-games naar de televisie te brengen. In theorie bieden de touchpads de precisie van een muis met de analoge beweging van een joystick. First-person shooter-games of games die een fijne cursorbeweging vereisen, kunnen op een televisie worden afgespeeld met de Steam-controller. Zelfs als een game een muis nodig heeft en niet goed zou werken met een Xbox-controller, zou deze behoorlijk moeten werken met de controller.
Valve zal ook “profielen” bieden die functies op de controller toewijzen aan toetsenbordgebeurtenissen, waardoor de controller kan worden gebruikt voor bestaande spellen die nooit zijn ontworpen met de Steam-controller in gedachten. Je kunt je eigen profielen maken en Steam downloadt automatisch het populairste profiel voor een game wanneer je deze speelt. Momenteel, als een game je controller niet ondersteunt, moet je handmatig knoptoewijzingen configureren met een programma zoals Xpadder of JoyToKey om het te laten werken – geen gemakkelijke ervaring.
Ben jij de doelgroep van Valve?
Als je geen Steam-machine wilt, maak je misschien geen deel uit van Valve’s doelgroep. Valve doet het een beetje traag, en ze positioneren Steam Machines niet als een concurrent van de Xbox One of PlayStation 4. Voorlopig zegt Valve dat Steam Machines gericht zijn op bestaande Steam-gebruikers die hun pc-games in de huiskamer. In plaats van je eigen pc te bouwen, het Windows-bureaublad op je tv af te handelen en bestaande controllers te gebruiken die niet eens door veel pc-games worden ondersteund, creëert Valve hun eigen type pc, besturingssysteem en controller om pc-gaming te brengen ervaring naar de woonkamer.
Stoommachines zijn eigenlijk gewoon een ander type pc, dus het is niet verwonderlijk dat Valve een reeks Steam-machines liet zien die zijn ontwikkeld door fabrikanten van gaming-pc’s zoals iBuyPower, Falcon Northwest, Alienware en Gigabyte. Deze lijken meer op pc’s dan op consoles en bieden een breed scala aan hardwarespecificaties – helemaal van een pc van $ 499 die bedoeld is om op prijs te concurreren met gameconsoles tot Steam-machines vol met hoogwaardige gaming-pc-hardware voor $ 2500 of meer. Er is geen standaard Steam Machine-hardware zoals een console biedt. In plaats daarvan vindt u een breed scala aan hardware zoals u dat op een pc zou doen.
VERWANT: Hoe Windows en SteamOS dubbel te starten
Natuurlijk kun je ook je eigen Steam Machine maken door een pc te bouwen en Valve’s gratis SteamOS-besturingssysteem erop te installeren. SteamOS is niet voor niets gratis – Valve verdient geld als je games op Steam koopt, dus ze hoeven je geen besturingssysteem of zelfs maar een stuk hardware te verkopen.
Als je iemand bent die tevreden is met je Xbox, PlayStation of Wii en je Steam nog nooit hebt gebruikt en je niet geeft om pc-gaming, richt Valve zich nog niet op Steam-machines.
Aan de andere kant, als je Steam gebruikt en je houdt van pc-gaming, wil Valve je een Steam Machine verkopen, zodat je die pc-game-ervaring mee kunt nemen naar de huiskamer. Je kunt je hele bibliotheek met Steam-games spelen – in ieder geval degene die Linux ondersteunen, met in-home streaming beschikbaar voor games die alleen voor Windows zijn. Valve probeert je een handig pakket te verkopen, compleet met een besturingssysteem en controller op maat gemaakt voor de huiskamer.
Een groot probleem waarmee Valve wordt geconfronteerd, is dat ze een kant-en-klare oplossing proberen te verkopen aan een pc-gaminggemeenschap die vaak hun eigen pc’s bouwt. Waarom zou een pc-gamer een vooraf gemaakte Steam Machine kopen in plaats van een eigen gaming-pc in de woonkamer te bouwen, die ze zelfs SteamOS kunnen installeren? gratis aan? Het antwoord van Valve lijkt hier gemak te zijn, en als Steam Machines scherp geprijsd zijn wanneer ze worden uitgebracht, kunnen ze aantrekkelijk zijn.
Dus, wil je een stoommachine? Als je nog nooit van Steam hebt gehoord, waarschijnlijk niet. Als je een Steam-gebruiker bent die een handige manier wil om je Steam-bibliotheek naar de woonkamer te brengen, dan is dat misschien net zo.
Afbeeldingscredits: afbeelding van stoomcontroller via klep
